Hello, my friends.
Parenthood is not easy. I don't think it would be easy even with a user manual.
But there are some very valuable maxims that are repeated, such as Lao Tzu's: Give a hungry man a fish and you feed him for a day. Teach him to fish and you feed him for a lifetime.
And this is something I've wanted to teach my stepchildren. And, regardless of whether they want to learn it or not, I have to live by it.
It's no use doing their schoolwork for them. It's a clear and easy temptation for all children. If I were to sit down and write their assignments, if I were to solve their math problems, they would immediately get a high grade.
The superficial result would be perfect. But the real damage would be profound. They wouldn't go through the process of searching for information, of discriminating between what is relevant and what is not.
Nor would they develop the ability to analyze for themselves, to structure an argument, to write in their own words.
And this applies to all aspects of life, not just school.
The only thing they would learn is that success can be faked, but they wouldn't know how to build it. My help, in that case, would be a detriment disguised as a favor.
The same applies to household chores. I could take on all the tasks: washing their clothes, cleaning their room, preparing their meals. That way, they would have more time to study or have fun.
The question is inevitable: and when they are alone? What will they do then? A university degree doesn't wash dishes or iron a shirt. If I don't teach them, little by little, how to do these things, I will be sending them into the world as functionally disabled.
Preparation for life is not only academic; it is also practical. Denying them that knowledge puts them at a disadvantage.
I could also become their walking calendar, reminding them of every pending task, every exam date, every responsibility.
But if I do that, when will they learn to be responsible? Responsibility doesn't come from obeying an external reminder, but from the internal management of one's own obligations.
They have to learn to fail, to suffer the consequences of forgetting a task, so that their brains internalize the need to be attentive. My constant vigilance would only create dependency, not autonomy.
Oh, that doesn't mean I won't supervise and help them. But only that: help.
Even in the realm of culture, the principle is the same. I could sit with them and tell them anecdotes about Van Gogh, summarize the plot of a classic film, or explain the storyline of an important book. That would give them facts, but not culture. True culture isn't acquired through hearsay; it's built through direct experience.
They have to see the film, even if only in parts. They have to read the book, even if it's difficult. They have to stand in front of the painting and let it speak to them. Only direct contact, without intermediaries, creates a lasting impression and fosters independent judgment.
My job as a father isn't to make their lives easier today, but to make them more capable for all the days to come.
The best way to help them and make their lives easier is to stop overprotecting them and start offering them the kind of education that, although slower and more difficult, strengthens them for life.
Versión en español
Hola, amigos míos.
La paternidad no es nada fácil. Creo que ni viniendo con un manual de usuario sería fácil. Pero sí hay máximas muy valiosas que se repiten, como es la de Lao Tsé: Si das pescado a un hombre hambriento lo nutrirás durante una jornada. Si le enseñas a pescar, le nutrirás toda su vida. Y esto es algo que he querido enseñarle a mis hijastros. E, independientemente de que quieran o no aprenderla, yo tengo que cumplirla.
De nada me vale hacer los trabajos de la escuela por ellos. Es una tentación clara y fácil para todos los niños. Si yo me sentara y redactara sus trabajos prácticos, si resolviera sus problemas de matemáticas, ellos obtendrían una calificación alta de inmediato. El resultado superficial sería perfecto. Pero el daño real sería profundo. Ellos no pasarían por el proceso de buscar la información, de discriminar entre lo relevante y lo que no lo es. Tampoco desarrollarían la capacidad de hacer un análisis por sí mismos, de estructurar un argumento, de redactar con sus propias palabras. Y esto es algo que se aplica en todos los aspectos de la vida, no solo en la escuela. Lo único que aprenderían es que el éxito se puede falsificar, pero no sabrían cómo se construye. Mi ayuda, en ese caso, sería un perjuicio disfrazado de favor.
Lo mismo aplica para las labores domésticas. Yo podría asumir todas las tareas: lavar su ropa, limpiar su habitación, preparar su comida. Así ellos tendrían más tiempo para estudiar o divertirse. La pregunta es inevitable: ¿y cuando estén solos? ¿Qué harán entonces? Un título universitario no lava los platos ni plancha una camisa. Si no les enseño, poco a poco, a hacer estas labores, les estaré enviando al mundo como inválidos funcionales. La preparación para la vida no es solo académica; es también práctica. Negarles ese conocimiento es dejarlos en desventaja.
También podría convertirme en su agenda viviente, recordándoles cada tarea pendiente, cada fecha de examen, cada responsabilidad. Pero si lo hago, ¿cuándo aprenderán a ser responsables? La responsabilidad no nace de la obediencia a un recordatorio externo, sino de la gestión interna de las propias obligaciones. Tienen que aprender a fallar, a sufrir las consecuencias de olvidar un trabajo, para que su cerebro internalice la necesidad de estar atentos. Mi vigilancia constante solo crearía dependencia, no autonomía. Ah, eso no quiere decir que no los supervise y ayude. Pero solo eso: una ayuda.
Incluso en el terreno de la cultura, el principio es el mismo. Podría sentarme con ellos y contarles anécdotas de Van Gogh, resumirles la trama de una película clásica o explicarles el argumento de un libro importante. Eso les daría datos, pero no cultura. La cultura verdadera no se adquiere por referencia; se construye con la experiencia directa. Tienen que ver la película, aunque sea a ratos. Tienen que leer el libro, aunque les cueste. Tienen que pararse frente al cuadro y dejar que les hable. Solo el contacto sin intermediarios genera una impresión duradera y un criterio propio.
Mi trabajo como padre no es hacer su vida más fácil hoy, sino hacerlos más capaces para todos los días que vendrán después. La mejor manera de ayudarles y facilitarle la vida es dejar de sobre protegerlos y comenzar a ofrecerles la enseñanza que, aunque más lenta y difícil, los fortalece para toda la vida.