Some books come into our hands through friends, through barter, or because we buy them in a bookstore, but some books come to us by fate, and that was the case with I, Juan de Pareja by the celebrated American writer Elizabeth Borton de Treviño.
The book came to me through an inheritance from my mother, a former English language teacher who jealously guarded a collection of novels, dictionaries, notebooks, and more.
I confess that when I began reading, I felt a bit of a headache because it wasn't written in my native language. However, after the first five pages, I felt comfortable reading and was able to slowly devour this exceptional novel based on characters who actually existed in the history of art in Spain.
I, Juan de Pareja, broadly speaking, is a novel in which Juan is a slave who develops a beautiful friendship with his master, the painter Diego Velázquez. Upon discovering his slave's abilities, he secretly teaches him to paint, violating all the regulations of Spain at the time, where slaves were prohibited from painting.
However, I cannot limit myself to this mere paragraph and hide the greatness of the work that Elizabeth Borton left us with this book.
An important point is that while reading and dressing in Juan's shoes, I was able to enjoy what the author intended: to give us an insight into the Spain of the time, the customs of the Iberian Peninsula, the relationship between Diego and King Philip IV, and the characteristics of the exceptional painter's family through the eyes and memories of Juan de Pareja. After the death of his lover in Seville, he found himself separated from the home he had always known and sent north to the home of his lover's nephew and heir, the house of Diego Velázquez. Velázquez, recognizing the slave's intelligence and upbringing, made him his necessary assistant and companion, and his lifelong friend, whom Juan would loyally accompany on his travels and hardships until his death in 1660.
This novel, winner of the Newbery Medal for excellence in American children's literature in 1966, besides being a story of growth and full of relationships between characters, stands out for its values of friendship, love, and the recognition of others as human beings. And it is therefore an example for our children to learn not only about history and art but also about all these values so important for human growth.
If there's one thing that's very clear to me, it's that the author shows us in the novel the beauty and cruelty of the era and clearly portrays the story of Juan, a boy born a slave who dies as a fully recognized painter because he knew how to persevere and remain steadfast in his desire, in his greatest utopia: to be a painter.
Algunos libros llegan a nuestras manos por amigos, trueques o porque lo compramos en una librería, pero hay libros que llegan a nosotros por el destino y así me ocurrió con Yo, Juan de pareja de la celebre escritora norteamericana Elizabeth Borton de Treviño.
El libro llegó a mis manos por herencia de mi madre, quien fuera profesora de lengua inglesa, la cual guardaba celosamente, una colección de novelas, diccionarios, cuadernos de estudios y demás.
Confieso que al comenzar la lectura sentía un poco de dolor de cabeza por no estar escrito en mi lengua nativa, sin embargo, luego de las primeras cinco paginas me sentía cómodo con la lectura y pude devorar poco a poco este excepcional novela basada en personajes que realmente existieron en la historia del arte en España.
Yo, Juan de pareja, a grandes rasgos, es una novela en la que Juan es un esclavo y desarrolla una hermosa amistad con su amo, el pintor Diego Velázquez, que al descubrir las habilidades de su esclavo, lo enseña en secreto a pintar, violando todos los reglamentos de la España de su momento donde los esclavos tenían prohibido pintar.
Sin embargo no puedo quedarme con esto mero párrafo y ocultar la grandeza de la obra que Elizabeth Borton, nos dejó con este libro.
Una cuestión importante es que mientras leía y me vestía con la piel de Juan, pude disfrutar de lo que la autora pretendía: que podamos conocer la España de la época, las costumbres de la península Ibérica, las relaciones de Diego y el Rey Felípe IV y las características de la familia del excepcional, pintor a través de los ojos y la memoria de Juan de Pareja, quien después de la muerte de su amante en Sevilla, se vio separado del hogar que siempre había conocido para ser enviado al norte, a casa del sobrino y heredero de su amante, la casa de Diego Velázquez, quien al reconocer la inteligencia y la crianza del esclavo lo convirtió en su necesario asistente y compañero, y en su amigo de toda la vida, a quien Juan acompañaría lealmente en sus viajes y penurias hasta su muerte en 1660.
Esta novela ganadora del de la Medalla Newbery a la excelencia en literatura infantil estadounidense en 1966,ademas de ser una historia en crecimiento y llena de relaciones entre los personajes, sobresale por los valores de la amistad, el amor, y el reconocimiento del otro como ser humano y es por tanto un ejemplo para que nuestros niños conozcan no solo de historia y arte sino también de todos estos valores tan importantes par el crecimiento humano.
Si hay algo que me queda muy claro es que la autora nos muestra en la novela, la belleza y la crueldad de la época y nos dibuja claramente, la historia de Juan, un niño que nació esclavo y que muere como un pintor totalmente reconocido, porque supo perseverar y mantenerse firme en su deseo, en su utopía mayor, ser un pintor.
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