📖Book Review: A Discovery of Witches || El Descubrimiento de las Brujas 🔮💫

Since I was a child I have been surrounded by books. I was given them as gifts, I collected them, I devoured them as if they were secret portals. I remember one in particular: a strange book, with no real story or text, only mysterious pictures with footnotes. They didn't connect with each other, but each illustration had that enchanted air that makes a fantasy-fanatic girl dream. I would sleep cuddled up to it, waiting for something magical to happen, like in one of those illustrations where that very thing happened to some children. Yes, I was that kind of reader: the one who closed her eyes waiting for the pages to light up on their own✨ But something like that did happen to Diana Bishop, a witch that the magic she wanted to deny ended up awakening due to a mysterious book she found -or rather, it found her- in the library💫 Something like that happened to me when I downloaded A Discovery of Witches; I found it by chance, and I only downloaded it because its title caught my attention. I didn't know what the story was about, but from the first chapter I was spellbound. I was caught by its dark, academic and elegant atmosphere, a story made for adults with lots of historical, alchemical and biological facts, which tell us that there is always danger in discovering mysteries that were hidden in the shadows.

"Empieza con la ausencia y el deseo. Empieza con sangre y miedo. Empieza con el descubrimiento de las brujas"🔮💫

Desde pequeña he estado rodeada de libros. Me los regalaban, los coleccionaba, los devoraba como si fueran portales secretos. Recuerdo uno en especial: un libro extraño, sin historia ni texto real, solo imágenes misteriosas con pie de nota. No se conectaban entre sí, pero cada ilustración tenía ese aire encantado que hace soñar a una niña fanática de la fantasía. Dormía abrazada a él, esperando que algo mágico ocurriera, como en una de esas ilustraciones donde eso mismo les pasaba a unos niños. Sí, yo era esa clase de lectora: la que cerraba los ojos esperando que las páginas se encendieran solas✨ Pero algo así sí le sucedió a Diana Bishop, una bruja que la magia que quería negar terminó despertándose debido a un misterioso libro que encontró —o mejor dicho, la encontró a ella— en la biblioteca💫 Algo así me pasó al descargar El Descubrimiento de las Brujas; lo encontré por casualidad, y solo lo descargué porque su título me llamó la atención. No sabía de qué iba la historia, pero desde el primer capítulo me hechizó. Me atrapó su atmósfera oscura, académica y elegante, una historia hecha para adultos con su montón de datos históricos, alquímicos y biológicos, que nos dicen que siempre hay peligro al descubrir misterios que se escondían en las sombras.

Diana Bishop is a brilliant historian, a denied witch, but heir to an ancestral lineage she prefers to ignore... until she opens a mysterious alchemical manuscript in the Oxford library and unleashes silent chaos. Suddenly, all sorts of creatures - witches, vampires and daimons - begin to haunt her, obsessed with the contents of the centuries-old missing book. Among them is Matthew Clairmont, a vampire with many titles, an intense gaze, and centuries of secrets. Together they are drawn into a story where magic, science, and the hidden truths of the past intertwine with destiny. It is a novel that smells of old books, vinotinto, forgotten spells, and unanswered questions... but with academic style🔮.

Diana Bishop es una historiadora brillante, bruja negada, pero heredera de un linaje ancestral que prefiere ignorar... hasta que abre un misterioso manuscrito alquímico en la biblioteca de Oxford y desata un caos silencioso. De repente, todo tipo de criaturas -brujas, vampiros y daimones- empiezan a rondarla, obsesionados con el contenido del libro que lleva siglos desaparecido. Entre ellos está Matthew Clairmont, un vampiro con muchos títulos, una mirada intensa, y siglos de secretos. Juntos se ven arrastrados a una historia donde la magia, la ciencia, y las verdades ocualtas del pasado se entrelazan con el destino. Es una novela que huele a libros antiguos, vinotinto, hechizos olvidados y preguntas sin respuesta... pero con estilo académico🔮

One of the things that fascinated me most about A Discovery of Witches is that it is not content to just throw spells in the air and say, “Abracadabra.” Here, the author takes very seriously the idea that the supernatural can have a scientific, historical, and even evolutionary basis. You can tell it is written for an adult audience, because there is this need to «explain», to build a logic behind the mystical -very typical of adult thinking, by the way-, and that makes it even more interesting. And, friends, being a science fiction writer is just a hobby for Deborah Harkness, her main profession is really being a science historian, so this journey that mixes alchemy, Darwinian evolution and genetics, is not just a stroke of inspiration, it is based on real knowledge transformed into a magical world. That feeling of learning, of investigating, of feeling that magic could be something real... that's because that's how the book was designed, that's the teaching part of Harkness. We can take it as a master class in the history of science, wrapped up in spells, magical DNA and dark romance.

Una de las cosas que más me fascinó de El Descubrimiento de las Brujas es que no se conforma con lanzar hechizos al aire y decir: "Abracadabra". Aquí, la autora se toma muy en serio la idea de que lo sobrenatural puede tener una base científica, histórica y hasta evolutiva. Se nota que está escrito para un público adulto, porque existe esta necesidad de «explicar», de construir una lógica detrás de lo místico —muy típico del pensamiento adulto, por cierto—, y eso lo hace aún más interesante. Y es que, amigos, ser escritora de novelas de ciencia ficción es solo un pasatiempo para Deborah Harkness, su principal profesión es, realmente, ¡ser una historiadora de la ciencia!, así que ese recorrido que mezcla alquimia, evolución darwiniana y genética, no es solo un golpe de inspiración, está basado en conocimiento real transformado en un mundo mágico. Esa sensación de aprender, de investigar, de sentir que la magia podía ser algo real... es porque así fue diseñado el libro, es la parte profesora de Harkness. Podemos tomarlo como una clase magistral de historia de la ciencia, envuelta en hechizos, ADN mágico y romance oscuro.

Where else are you going to read that vampires and witches have 24 pairs of chromosomes, while daimons have the same as humans plus one extra chromosome? And all this accompanied by academic discussions, laboratory experiments conducted by vampires with multiple PhDs (when you have eternity, you can experiment in any career), and ancient manuscripts that could contain the origin of all magical creatures. Seriously, the proposal is so original that it makes even the most fantastic creatures seem part of our real history. And I confess that at first the setting intimidated me a bit. Oxford, dark libraries, debates about 17th century alchemy... many times I didn't understand even 30% of what they were talking about, and I had to run to Google, even have a chat with ChatGPT, to get into context. But that was also part of its charm. I didn't feel that the book belittled me for not knowing😅 on the contrary: it invited me to learn, to discover, to pry. Seeing it all from the eyes of a historian of science was an experience as enriching as it was entertaining.

¿Dónde más vas a leer que los vampiros y brujas tienen 24 pares de cromosomas, mientras que los daimones tienen los mismos que los humanos más un cromosoma extra? Y todo esto acompañado por discusiones académicas, experimentos de laboratorio realizados por vampiros con múltiples doctorados (cuando tienes la eternidad, puedes experimentar en cualquier carrera), y manuscritos antiguos que podrían contener el origen de todas las criaturas mágicas. En serio, la propuesta es tan original que hace que incluso las criaturas más fantásticas parezcan parte de nuestra historia real. Y confieso que al principio la ambientación me intimidó un poco. Oxford, bibliotecas oscuras, debates sobre alquimia del siglo XVII... muchas veces no entendía ni el 30% de lo que hablaban, y tenía que correr a preguntarle a Google, incluso tener un chat con ChatGPT, para entrar en contexto. Pero eso también fue parte de su encanto. No sentí que el libro me menospreciara por no saber😅 al contrario: me invitó a aprender, a descubrir, a curiosear. Verlo todo desde los ojos de una historiadora de la ciencia, fue una experiencia tan enriquecedora como entretenida.

Yes, the pace of the book is leisurely. Don't expect unbridled action every other page, but it's not a dense read in a bad way either. It's like a good wine (or a good potion): you take it slow, but every sip is worth it. It has its magical moments, yes, but they are different from what we were used to in our days of reading Shadowhunters or Twilight. Here everything has another texture, another level. And if we mention a specific scene that made me understand that this book was not going to be like the others, it was the appearance of Ashmole 782. I, innocent, at first thought it was a typical lost spell book (that's what I was used to, sorry). But when I discovered that it was an alchemical manuscript, talking about gold and silver, the sun and the moon.... I realized that I was entering a much more complex and symbolic terrain.

Sí, el ritmo es pausado. No esperes acción desenfrenada cada dos páginas, pero tampoco es una lectura densa en el mal sentido. Es como un buen vino (o una buena pócima): se toma con calma, pero cada sorbo vale la pena. Tiene sus momentos mágicos, sí, pero son distintos a los que estábamos acostumbrados en nuestra época de leer Cazadores de Sombras o Crepúsculos. Aquí todo tiene otra textura, otro nivel. Y si mencionamos una escena específica que me hizo entender que este libro no iba a ser como los demás, fue la aparición del Ashmole 782. Yo, inocente, al principio pensé que se trataba de un típico libro de hechizos perdido (es a lo que estaba acostumbrada, sorry). Pero cuando descubrí que era un manuscrito alquímico, hablando del oro y la plata, del sol y la luna... me dí cuenta de que estaba entrando a un terreno mucho más complejo y simbólico.

I love how magic and the figure of witches is portrayed in this story. There are no links with the devil, no magic wands. It's a more serious, even natural, almost evolutionary portrayal: magic as an ancestral adaptation of the race, a genetic mutation for survival. Even vampires cease to be a romantic curse and become beings with history, science, and free will. They don't glow or burn in the sunlight, they don't sleep in coffins, they can enter your house without permission, and even a Catholic or Christian church. In fact, our protagonist participated in the crusades of Jerusalem, what more do you want? But, leaving the fiction of the novel, it is important to mention that, in fact, everything is based on real facts. Well, I can't confirm the existence of witches, vampires and daimons, but I can confirm everything else. Elias Ashmole was a 17th century English alchemist, who did have several manuscripts that were later donated to the Bodleian Library, but I don't recommend you go to Oxford to read Ashmole 782, since the manuscript is currently... lost, within the library's records, perhaps waiting for a witch. Also, Bridget Bishop, from whom the entire lineage of Bishop witches are descended, also existed, and, sadly, was the first woman executed in the horrific Salem “trials” in 1692. And, another fun fact, is that the Harry Potter library set was in the Bodleian Library itself, so it's a canon magical library in different fantasy worlds🫢

Me encanta cómo se representa la magia y la figura de las brujas en esta historia. No hay vínculos con el diablo, ni varitas mágicas. Es un retrato más serio, incluso natural, casi evolutivo: la magia como una adaptación ancestral de la raza, una mutación genética para sobrevivir. Incluso los vampiros dejan de ser una maldición romántica y se convierten en seres con historia, ciencia, y libre albedrío. No brillan ni se queman a la luz del sol, no duermen en ataúdes, pueden entrar a tu casa sin permiso, e incluso a una iglesia católica o cristiana. De hecho, nuestro protagonista participó en las cruzadas de Jerusalén, ¿qué más quieren? Pero, saliendo de la ficción de la novela, es importante mencionar que, de hecho, todo está basado en hechos reales. Bueno, no puedo confirmar la existencia de brujas, vampiros y daimones, pero sí todo lo demás. Elias Ashmole fue un alquimista inglés del XVII, que sí tuvo varios manuscritos que luego fueron donados a la Biblioteca Bodleiana, pero no te recomiendo que vayas a Oxford a leer el Ashmole 782, dado que el manuscrito actualmente está... perdido dentro de los registros de la biblioteca, quizás esperando a una bruja. Además, Bridget Bishop, de la cual descienden todo el linaje de brujas Bishop, también existió, y, lamentablemente, fue la primera mujer ejecutada en los horribles "juicios" de Salem, en 1692. Y, otro dato curioso, es que el set de la biblioteca de Harry Potter fue en la misma Biblioteca Bodleiana, así que es una biblioteca mágica canon en distintos mundos de fantasía🫢

"Humans fear what they don't understand, they have always been that way" “History is written by those who feared the truth.” One of the most thought-provoking aspects of this novel for me was the fact that magical creatures have always been there, walking among us, hiding in order to survive. It's a concept we've seen in other stories, yes, but here it takes on an almost philosophical sense: human fear doesn't just attack the unknown, it suppresses it. It is an ancestral fear that is not limited to the magical, but to anything that breaks with the norm. Throughout real history, that ignorance has been at the root of humanity's worst acts, and this novel not only exposes that pattern, but puts it in front of us with an uncomfortable question: How much truth have we buried out of fear?

"Los humanos temen lo que no entienden, siempre han sido así" "La historia está escrita por aquellos que temían la verdad" Uno de los aspectos que más me hizo reflexionar de esta novela fue el hecho de que las criaturas mágicas siempre han estado allí, caminando entre nosotros, ocultándose para sobrevivir. Es un concepto que hemos visto en otras historias, sí, pero aquí toma un sentido casi filosófico: el miedo humano no solo ataca lo desconocido, lo suprime. Es un miedo ancestral que no se limita a lo mágico, sino a todo lo que rompe con la norma. A lo largo de la historia real, esa ignorancia ha sido la raíz de los peores actos de la humanidad, y esta novela no solo expone ese patrón, sino que lo pone frente a nosotros con una pregunta incómoda: ¿Cuánta verdad hemos enterrado por miedo?

“The pressure to survive in a world that is increasingly human.” “Just because something seems impossible doesn't mean it's false.” Deborah Harkness subtly shows how magic, alchemy and science are not opposites, but part of the same path to knowledge. In centuries past, these practices coexisted. What if it wasn't fantasy? What if connecting with the elements, feeling the energy around you, developing that perception beyond the physical - that “witch's third eye” - was a natural part of our existence? Perhaps it was, and we have forgotten it because we inherited the fear of our ancestors. As humanity, we deny even what happens in front of our eyes, and we build our “truths” on well-told fallacies. This novel not only reminds you that knowledge is power, but invites you to seek it, question it and protect it; since many times, without realizing it, we also repress our own magic, when we hide who we really are.

"La presión de sobrevivir en un mundo que es cada vez más humano" "El hecho de que algo parezca imposible no significa que sea falso" Deborah Harkness muestra con sutileza cómo la magia, la alquimia y la ciencia no son opuestos, sino parte de un mismo camino hacia el conocimiento. En siglos pasados, estas prácticas convivían. ¿Y si no era fantasía? ¿Y si conectarse con los elementos, sentir la energía a tu alrededor, desarrollar esa percepción más allá de lo físico -ese "tercer ojo de bruja"- era parte natural de nuestra existencia? Tal vez lo era, y lo hemos olvidado por heredar el miedo de nuestros ancestros. Como humanidad, negamos incluso lo que sucede frente a nuestros ojos, y construimos nuestras "verdades" sobre falacias bien narradas. Esta novela no solo te recuerda que el conocimiento es poder, sino que te invita a buscarlo, cuestionarlo y protegerlo; dado que muchas veces, sin darnos cuenta, también reprimimos nuestra propia magia, cuando ocultamos quiénes somos realmente.

But what didn't I like about the book? Unfortunately, the romance. The relationship between Diana and Matthew didn't convince me. And I like the characters very much: she is a witch who has tried to live disconnected from her magic -I will never forgive her for that-, but you can understand why she does it, all this with a brilliant and sensitive mind, and he, a vamipro with centuries of knowledge, emotional depth, and that tragic air that we love. They are the typical impossible love, full of clichés, with many obstacles, but destined to find each other. And the truth is that doesn't bother me, there are worse love stories. My problem is how that love developed. It was all as fast as an athletics race between vampires. At first there was a spark, there was tension... and suddenly bang!!: they're already in love, devoted, ready to give it all. Excuse me, what about the emotional process? Where was the development? In such a sprawling plot, full of interesting subplots, the romance feels idealized, even a bit anticlimactic. I admit I kept reading not for the love of them, but for the mystery of the manuscript and the magical intrigue. As a quote from the book itself says, “the most beautiful experience we can have is that of mystery.”

Pero, ¿que no me gustó del libro? Lamentablemente, el romance. La relación entre Diana y Matthew no terminó de convencerme. Y eso que los personajes me gustan muchísimo: ella es una bruja que ha tratado de vivir desconectada de su magia -jamás la perdonaré por eso-, pero se entiende el porqué lo hace, todo esto con una mente brillante y sensible, y él, un vamipro con siglos de conocimiento, profundidad emocional, y ese aire trágico que nos encanta. Son el típico amor imposible, lleno de clichés, con mucho obstáculos, pero destinados a encontrarse. Y la verdad eso no me molesta, hay peores historias de amor. Mi problema es cómo se desarrolló ese amor. Fue todo tan rápido como una carrera de atletismo entre vampiros. Al principio había chispa, había tensión... y de repente ¡pum!: ya están enamorados, entregados, dispuestos a darlo todo. ¿Perdón? ¿Y el proceso emocional? ¿Dónde quedó el desarrollo? En una trama tan extensa, llena de subtramas interesantes, el romance se siente idealizado, incluso un poco anticlimático. Admito que seguí leyendo no por el amor de ellos, sino por el misterio del manuscrito y la intriga mágica. Como dice una cita del propio libro: "la experiencia más hermosa que podemos tener es la del misterio".

Now that I finished the first book of this trilogy called All Souls, I can start the first season of the series (which I was holding back from spoilers). I have curious expectations with the next book, I hope the author gave more development to the romantic dynamic, because the potential is there, I just needed room to breathe. And, remember, sometimes the power is not in the spells, but in opening the right book at the right time.

Ahora que terminé el primer libro de esta trilogía llamada All Souls, puedo comenzar la primera temporada de la serie (que estaba aguantándome para no spoilearme). Tengo expectativas curiosas con el siguiente libro, espero que la autora le haya dado más desarrollo a la dinámica romántica, porque el potencial está ahí, solo necesitaba espacio para respirar. Y, recuerden, a veces el poder no se encuentra en los hechizos, sino en abrir el libro correcto en el momento exacto.