Hello Worldmappin friends, I hope you're all well. Let me give you a piece of advice before we start: if your plan is to vacation, look for Punta Cana. Its paradisiacal landscapes, its people, and, of course, its piña coladas. What I found here, at the Muthu Ensenada Hotel in Holguín, supposedly a five-star hotel in the MGM Muthu Hotels chain, was very different. The heat was oppressive, and with an imaginary drink, I headed back through the main entrance.
It's 12 noon, I'm in the lobby, and the receptionist informs me that to access the hotel's services I have to pay $20 per hour, since reservations start at 4 PM.
A waitress offers me a welcome juice as if that supposed courtesy could soften the blow. $20 an hour? I reply. I called the hotel yesterday and hadn't been informed about this. She shrugs, flips through some paperwork, and asks me the name of the person who helped me. Should I carry a notebook to record even the names of the employees? With no other options, I have no choice but to accept. Two more drinks and my card in hand.
I sit on a designer sofa that, like almost everything in this place, is based on the concept of "square": the square seats, the square fountain, the square lamps... even the staff seems to be like that.
Once settled in, I head to the bar, seeking solace in a mojito. The bartender shakes his head. I try a margarita, a negroni, a sunrise, a piña colada… the response is the same. He only agrees to prepare a "version" of the sunrise, an improvisation that he claims guests like. I accept without any option.
Next to me, a Cuban-American shares a story about his bar. He had to close it because he couldn't offer the drinks customers were ordering. He felt responsible for the place and its employees. The bartender just nods, while another guest comments that these hotels are sustained by domestic tourism and should be more appreciative. A foreign tourist jokes about wanting to take the bartender to the United States to his restaurant. And meanwhile, it's the same old story: the repetitive buffet, the stale bread, the drinks reduced to syrup. At the bar, the juggling act to quell complaints seems endless.
I return to my room, change, and head straight to the pool. I feel the water calling me, but my mind is still preoccupied with the piña coladas. I count them like loose tiles... I dive in and hold my breath. I think about posts about the Dominican Republic as the new Varadero, what to write about this experience. Reservations have been made at three restaurants: Italian, Asian, and Indian.
Asian Restaurant:
I must acknowledge the chef's efforts with the grill, the preparation of the Chinese rice, and the presentation of the goldfish, along with the service that attempted to compensate for the shortcomings. Despite her goodwill and the limited ingredients, the experience wasn't what we expected. The sushi served was a vegan version that attempted to resemble the real thing.
Indian Restaurant:
Without a doubt, an Indian restaurant is the only culinary experience that honors the visitor. The merit lies primarily in the presence of its chef, who is originally from India. The ambiance of the place, the atmosphere that permeates it, contributes to creating a space where culture and gastronomy merge with respect and authenticity.
I won't comment on the Italian restaurant.
The kindness and courtesy of many of the hotel's employees are worth highlighting. However, the staffing shortage must also be considered. These employees are forced to rotate between different areas of the hotel, often serving until repairs are completed at their home hotels. This staffing shortage limits the quality of service.
But beyond the dining options, the hotel is crumbling. The bathrooms smell bad, and cleaning products are not used. It's a reality that when international tourists arrive in Cuba, they are fooled by this type of unprecedented phenomenon. If "scarcity" is the justification, there's little hope. A future that threatens to collapse every day.
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I have had to use the translator Deepl to be able to translate my original content in Spanish into English.
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Hola amigos de Worldmappin, espero que estén bien. Permítanme darles un consejo antes de empezar: si su plan es vacacionar, busquen Punta Cana. Sus paisajes paradisíacos, su gente y, por supuesto, sus piñas coladas. Lo que encontré aquí, en el Hotel Muthu Ensenada de Holguín, supuestamente de cinco estrellas de la cadena MGM Muthu Hotels, fue muy distinto. El calor apretaba, y con una bebida imaginaria vuelvo a cruzar la entrada principal.
Son las 12 del mediodía, me encuentro en el lobby y la recepcionista me informa que para acceder a los servicios del hotel debo pagar $20 por hora, ya que las reservas empiezan a las 4 PM.
Una camarera me ofrece un jugo de bienvenida como si esa supuesta cortesía pudiera suavizar el golpe. ¿$20 la hora?, le replico, ayer había llamado al hotel y no me habían informadosobre esto. Ella se encoge de hombros, revisa unos papeles y me pregunta el nombre de la persona que me atendió por teléfono. ¿Acaso debo llevar una libreta para registrar hasta los nombres de los empleados? Ante la falta de alternativas, no me queda más remedio que aceptar. Dos bebidas más y la tarjeta en la mano.
Me siento en un sofá de diseño que, como casi todo en este lugar, se basa en el concepto de "cuadrado": los asientos cuadrados, la fuente cuadrada, las lámparas cuadradas… hasta el personal parece ser así.
Una vez instalado me dirijo al bar, buscando consuelo en un mojito. El bartender niega con la cabeza. Intento con una margarita, un negroni, un sunrise, una piña colada… la respuesta es la misma. Solo accede a preparar una "versión" del sunrise, una improvisación que según él, le gusta a los huéspedes. Acepto sin más opción.
A mi lado, un cubano americano comparte una historia sobre su bar. Tuvo que cerrarlo porque no podía ofrecer las bebidas que los clientes pedían. Se sentía responsable del lugar y de sus empleados. El bartender solo asiente, mientras otro huésped comenta que estos hoteles se sostienen gracias al turismo nacional y que deberían ser más agradecidos. Una turista extranjera bromea con querer llevarse al bartender a Estados Unidos a su restaurante. Y mientras tanto la misma historia de siempre el buffet repetitivo, el pan duro, las bebidas reducidas a sirope. En el bar, la rutina de malabares para aplacar las quejas parece no tener fin.
Vuelvo a mi habitación, me cambio para ir directo a la piscina. Siento que el agua me llama, pero mi mente sigue ocupada pensando en las piñas coladas. Las voy contando como las losetas que se están desprendiendo... Me sumerjo y aguanto la respiración.
Pienso en los post sobre Dominicana como el nuevo Varadero, qué escribir sobre esta experiencia. Se hizo reservación en tres restaurantes: Italiano, Asiático e Indio.
Restaurante Asiático:
Debo reconocer el esfuerzo de la chef en la parrilla, en la preparación del arroz chino y en la presentación del pez dorado, junto con un trato que intentaba compensar las carencias. A pesar de su buena voluntad y la escasez de ingredientes, la experiencia no fue lo que esperábamos. El sushi que se sirvió era una versión vegana que intentaba semejarse al sabor real.
Restaurante Indio:
Sin lugar a dudas el restaurante indio es la única experiencia culinaria que honra al visitante. El mérito recae fundamentalmente en la presencia de su chef originario de la India. El ambiente del lugar, la atmósfera que se respira contribuye a crear un espacio donde la cultura y la gastronomía se fusionan con respeto y autenticidad.
Sobre el restaurante italiano no voy hacer comentarios.
Es necesario destacar la amabilidad y cortesía de muchos de sus trabajadores. Sin embargo también hay que considerar la escasez de personal. Estos empleados se ven obligados a rotar entre las diferentes áreas del hotel, a menudo prestando servicio hasta que se completen las reparaciones en sus hoteles de origen. Esta falta de personal limita la calidad del servicio.
Pero más allá de los espacios de restauración el hotel se desmorona. Los baños tienen mal olor, no utilizan los productos de limpieza. Es una realidad que al llegar turistas internacionales a Cuba son engañados ante este tipo de fenómenos nunca visto.
Si la "escasez" es la justificación pocas esperanzas se pueden tener. Un futuro que cada día amenaza con derrumbarse.
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He tenido que utilizar el traductor Deepl para poder traducir mi contenido original en español al inglés.
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