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El rugby es un deporte excepcional, pleno de belleza estética, aun siendo rudo y áspero por momentos, es seguido atentamente por millones de espectadores en todo el mundo, aunque la mayoría de sus fanáticos se concentran en las islas británicas y varias de sus excolonias, en esos lugares se encuentran los jugadores más cotizados, los torneos más disputados, allí están los equipos superiores y las mejores selecciones nacionales.
Solo algunos pocos países fuera de ese estrecho círculo han podido crecer y equipararse a ellos; Francia, Italia y Argentina son los ejemplos más concretos, aunque hay algunos más, quizás un poco por debajo y, por supuesto, varios otros que luchan por tener mayor competencia y participación, para intentar acercarse a "la meca".
Tres de las excolonias británicas del hemisferio sur, como son Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda, se destacan en este deporte desde hace muchos años a esta parte y como invitado (o convidado de piedra) un tiempo atrás incorporaron a la Argentina en un torneo que dejó la antigua denominación de 3 Naciones para pasar a llamarse Rugby Championship. Fue una decisión que no conformó a todo el ambiente del rugby de esa exclusiva zona, incluso hoy en día continúan algunos rumores sobre volver a ser 3, no se que habrá de cierto en ello pero creo que es un error, no solamente la ampliación a 4 equipos los ha beneficiado sino que deberían ampliar aun más ese grupo, para permitirles aprender y crecer a otros menos experimentados y formar una comunidad que atraiga mayor interés, todos ganan.
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Como sea, ya hace varios años que el Rugby Championship existe y para mi país fue un constante aprendizaje; desde siempre la Argentina ha sido el mejor de Sudamérica, pero al no tener competencia continua con los mejores del mundo estaba ciertamente estancada. En los primeros tiempos del Rugby Championship fue "el pato de la boda", le tocaba perder casi siempre con las tres selecciones que no solamente dominan el rugby del hemisferio sur sino también el mundial, por encima de aquellos que les inculcaron el gusto por este deporte.
Fueron comienzos duros, pero Argentina aprendió y creció, aunque mi percepción es que todavía está apenas un escalón por debajo de los mejores; puede llegar pronto a ese nivel de continuar por este camino.
Este sábado, en la madrugada de mi país, le ganó a Australia de visitante por 28 a 26 y de esa manera los 4 equipos están empatados luego de 4 fechas disputadas, todos tienen 2 victorias y 2 derrotas, incluido el super equipo de los All Blacks, otrora invencibles, esta temporada han perdido con Argentina un par de semanas atrás y ayer en la doble jornada con Sudáfrica que le infringió la peor derrota de toda su historia frente a ese rival: 43 a 10 y en el domicilio de los de la camiseta negra.
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Aún quedan 2 fechas por disputarse y están los 4 equipos igualados, será apasionante, por supuesto, la ilusión de que Los Pumas puedan quedarse por primera vez con el torneo está latente aunque suene descabellado. Sería maravilloso.
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#### All Equal
Rugby is an exceptional sport, full of aesthetic beauty; even though it can be rough and rugged at times, it is followed attentively by millions of spectators around the world. Although the majority of its fans are concentrated in the British Isles and several of its former colonies, these are where the most sought-after players gather, the most competitive tournaments, and the top teams and best national teams are located.
Only a few countries outside this narrow circle have been able to grow and match them; France, Italy, and Argentina are the most concrete examples, although there are a few others, perhaps a little below, and, of course, several others striving for greater competition and participation, in an attempt to get closer to "the Mecca."
Three of the former British colonies in the southern hemisphere, Australia, South Africa, and New Zealand, have stood out in this sport for many years now. As a guest (or uninvited guest), Argentina was recently included in a tournament that abandoned the old 3 Nations name and became known as the Rugby Championship. It was a decision that didn't please the entire rugby community in that exclusive region. Even today, some rumors persist about returning to the number of three teams. I don't know if there's any truth to that, but I think it's a mistake. Not only has the expansion to four teams benefited them, but they should expand that group even further, allowing less experienced teams to learn and grow and form a community that attracts greater interest. Everyone wins.
In any case, the Rugby Championship has been around for several years, and for my country, it's been a constant learning curve. Argentina has always been the best in South America, but without continuous competition with the best in the world, it was clearly stagnant. In the early days of the Rugby Championship, it was the "wedding duck," almost always losing to the three teams that dominate not only rugby in the southern hemisphere but also the world championship, surpassing those who instilled their love for the sport.
It was a tough start, but Argentina learned and grew. Although my perception is that they're still just a step below the best, they can soon reach that level if they continue on this path.
This Saturday, in the early hours of my home country, they beat Australia 28-26 away. Thus, the four teams are tied after four matches played. All have two wins and two losses, including the once-invincible super team, the All Blacks. This season, they lost to Argentina a couple of weeks ago and yesterday in the double-header against South Africa, which inflicted the worst defeat in their history against that rival: 43-10, at the home of the All Blacks.
There are still two matches left to play, and the four teams are tied. It will be exciting, of course. The hope that Los Pumas could win the tournament for the first time is latent, even if it sounds crazy. It would be wonderful.
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Héctor Gugliermo
@hosgug