Cuenta mi abuelo que cuando él era niño una tempestad repentina empujó a un bote hacia el delta del Catatumbo. La quietud reinó durante la travesía, pero cesó al adentrarse en el suroeste del gran lago, donde el resplandor poderoso, reiterado y magnífico estremeció los corazones de Martín y Leandro. Esta es su historia.

―¿Estás seguro de que quieres ir a la laguna? ―preguntó el motorista, lleno de nervios.

―No temas, Leandro. Aquí llevo el conjuro de mi abuelo. Nos protegerá justo cuando crucemos el río.  Mantén el rumbo y sigue al cardumen.

―Pero… Martín, echemos las redes y atrapemos a las benditas corvinas. Hay suficientes para venderlos en el puerto. 

―No. El destino nos espera en la laguna. 

El viento soplaba y casi los ensordecía, la lluvia fría los zarandeaba con fuerza, pero la mano firme de Leandro, en el manubrio del motor, los mantuvo en la dirección pautada por los rayos.

―Martín, escucha bien… Eso no es el viento. ¿Será el silbón de Congo Mirador? ―Suspiró, tratando de no perder la compostura.

―¡Cállate, Leandro! No creas cuentos de caminos, ¡bueno, de caños! ―Se burló Martín.

La oscuridad quebrada por las miríadas de centellas formó un lienzo subrealista sobre las cabezas de los jóvenes pescadores, ansiosos por escaparse de las rutinas pueblerinas de las costas. Las turbias y marrones aguas, colores causados por las crecidas de los afluentes de la cuenca, emitían unos olores penetrantes a ocre; no obstante, aún permitía ver las siluetas de peces fosforescentes cruzando los límites difusos entre el lago y el río. El silbido amainaba en intensidad cuando observaron a una canoa bajar con lentitud por el caño principal que conectaba la cima con el gran río.

Espantado, Leandro apretó los dientes y la palanca del motor fuera de borda ante la visión del aura fantasmal abordo de aquella nave que parecía ir a su encuentro.

―¿Martín, ves lo que yo? ―El escalofrío se apoderó del motorista.

―¡No lo mires y mantén el rumbo! ―gritó Martín e inmediatamente recitó en susurro la oración de su abuelo, el cacique Cínera. ―Dale, más velocidad al bote.

―¡No puedo! ¡Ya vamos al máximo! ―Leandro recordó la leyenda sobre el significado de los relámpagos contada por su padre, y exclamó con tono resignado: ―Las almas de los pescadores desaparecidos están embravecidas. 

―¡Cállate, Leandro! Estás equivocado. Al contrario, ellos nos señalan la ubicación exacta del tesoro español hundido. Apúrate… Ya falta poco.

El silbido se tornó inaudible, y las centellas mudas golpearon la superficie de la laguna del Catatumbo como enjambre de luciérnagas, justo cuando la canoa impactó al bote de Martín y Leandro. El abordaje de una figura etérea, cubierta por una pesada armadura y yermo sobre las sienes, aceleró las palpitaciones de ambos pescadores con ínfulas de exploradores. 

El espectro, sin hablar, levantó la mano y extendió el dedo índice al cielo, y atrajo centenares de descargas en el tránsito de un segundo. Las luces de cien mil bombillas sobre el bote y todos desaparecieron al instante. No hubo rastros, ni derrame de gasolina, ni fuego sobre las aguas.

Así finalizó mi abuelo el cuento. Pensé que era una argucia para asustarme y evitar que yo mismo fuese en búsqueda del tesoro español. Más en su rostro vi convicción absoluta. Nadie supo de aquellos pescadores y aventureros. Corroboré la fuente: un testigo presencial. Un motilón respetado, el propio Cínera, el tío de mi abuelo, quien en trance estuvo con ellos todo el tiempo, y aunque intercedió ante la entidad, no pudo evitar su sentencia.

Hoy hay quienes dicen que en realidad ellos fueron capturados por la guerrilla y obligados a servirles en la sierra de Perijá. Otros aseguran que los abdujeron entidades interdimensionales por violar las leyes ancestrales. Pero lo único que se tiene de cierto en aquellos parajes es el silbido durante las espectaculares noches de la temporada lluviosa en el Catatumbo. Uno, que, se lleva a los aventureros codiciosos de fortunas.

Fin

Un microrrelato original de @janaveda
Imágenes generadas por IA de https://gentube.app con mi usuario jnavedan

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My grandfather tells how, when he was a child, a sudden storm drove a boat toward the Catatumbo Delta. The stillness reigned during the voyage, but it ceased as they entered the southwest corner of the great lake, where the powerful, repeated, and magnificent glow shook the hearts of Martín and Leandro. This is their story.

"Are you sure you want to go to the lagoon?" asked the motorman, filled with nerves.

"Don't be afraid, Leandro. I have my grandfather's spell here. It will protect us just as we cross the river. Stay on course and follow the school."

"But... Martín, let's cast the nets and catch the blessed corvinas. There are enough to sell at the port."

"No. Destiny awaits us in the lagoon."

The wind blew, almost deafening them, and the cold rain buffeted them violently, but Leandro's firm hand on the engine handlebars kept them on the path marked by the lightning bolts.

"Martín, listen carefully... That's not the wind. Could it be the Congo Mirador whistler?" He sighed, trying not to lose his composure.

"Shut up, Leandro! Don't believe tales of roads, well, of canals!" Martín mocked.

The darkness, broken by the myriads of lightning, formed a surreal canvas over the heads of the young fishermen, eager to escape the village routines of the coast. The murky, brown waters, colored by the flooding of the basin's tributaries, emitted penetrating ochre odors; however, the silhouettes of phosphorescent fish could still be seen crossing the blurred boundaries between the lake and the river. The hissing sound subsided when they saw a canoe slowly descending the main channel that connected the summit to the great river.

Terrified, Leandro gritted his teeth and cranked the outboard motor lever at the sight of the ghostly aura that appeared to be approaching him.

"Martín, do you see what I see?" A shiver gripped the motorman.

"Don't look at it and stay on course!" shouted Martín, immediately whispering the prayer of his grandfather, Chief Cínera. "Go for it, give the boat more speed."

"I can't! We're already going full speed!" Leandro remembered the legend about the meaning of lightning told by his father, and exclaimed in a resigned tone, "The souls of the missing fishermen are enraged."

"Shut up, Leandro! You're wrong. On the contrary, they're pointing us to the exact location of the sunken Spanish treasure. Hurry... We're almost there."

The whistling became inaudible, and silent sparks hit the surface of the Catatumbo lagoon like a swarm of fireflies, just as the canoe collided with Martín and Leandro's boat. The approach of an ethereal figure, covered in heavy armor and with a barren landscape around his temples, accelerated the heartbeats of both fishermen, who had the air of explorers.

The specter, without speaking, raised his hand and extended his index finger to the sky, attracting hundreds of bolts in the span of a second. The lights of a hundred thousand bulbs lit up the boat, and everyone disappeared instantly. There were no traces, no gasoline spill, no fire on the water.

That's how my grandfather ended the story. I thought it was a ruse to scare me and prevent me from going in search of the Spanish treasure myself. But on his face, I saw absolute conviction. No one knew anything about those fishermen and adventurers. I corroborated the source: an eyewitness. A respected Motilón, Círena himself, my grandfather's uncle, who was with them in a trance the entire time, and although he interceded with the entity, he couldn't avoid their sentence.

Today, some say they were actually captured by the guerrillas and forced to serve them in the Perijá mountains. Others claim they were abducted by interdimensional entities for violating ancestral laws. But the only thing that is certain in those places is the whistling during the spectacular nights of the rainy season in Catatumbo. One, which takes away the greedy adventurers of fortune.

The end

An original short story by @janaveda in Spanish and translated to English with www.deepl.com (free version)

Images AI-generated from https://www.gentube.app with my username jnavedan

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