La chispa del emprendedor (SPA-ENG)

Esta será mi primera incursión en la comunidad de emprendedores de Hive. Saben, he seguido con detenimiento los temas y las experiencias interesantes que se comparten aquí, pero por alguna razón, hasta hoy, he contenido las ganas de compartir algunos de mis conocimientos y vivencias con respecto al emprendimiento. Creo que todos somos emprendedores por naturaleza. En sí, la vida misma es un emprendimiento. Sin duda, el más importante que uno lleva a cabo, a veces por inercia, y en otras, siguiendo sueños y no visiones. ¡No, esta vez no divagaré como siempre! Confieso, me divierto muchísimo dando libertad a las ideas, empero estoy consciente de que hay otros espacios dentro de las comunidades para explayarse en ello. Entremos en materia. De niño, recuerdo a mi padre emprendiendo y fracasando. Por supuesto, él tuvo éxitos y el dinero fluyó con suficiencia. Incluso, escuché en alguna ocasión a mi madre, a manera de quejas, expresarse que mi padre era un hombre para haber amasado fortuna, pero lo malbarató. Quizás, estas historias resuenen en ti también. Recuerden, aunque únicos, no somos tan diferentes. No sé, los pormenores del porqué, los fracasos de mi padre. Quizá solo fueron consecuencias de su filosofía de vida. No obstante, en mi concepto, fue un hombre exitoso, aunque no resultase ser adinerado. Así que, mucho dinero no significa, per se, el éxito definitivo. En todo caso, sí, emprender implica riesgos y fracasos. Caer y levantarse a menudo. Entonces, ¿qué hace la diferencia entre los emprendedores exitosos y los fracasados? Esta es la pregunta del millón. Claro, intuyo que la respuesta encierra una buena lectura de las circunstancias, y la determinación, la resiliencia, y aprender de los errores. No en balde la sentencia de que Dios da la victoria a la constancia. En mis años transitando dentro de las organizaciones, en constante actualización profesional, estudié enfoques, metodologías, teorías, métodos y técnicas para optimar mi desempeño en el campo gerencial con la creencia de influir positivamente en el entorno. Sí, pequeños logros, y satisfacciones, intentando superar los escollos de las culturas organizativas. Sin embargo, aprendí que, mientras más grandes las organizaciones, más grandes fueron los baldes de agua fría que me llevé. La ironía mayor fue que estas mismas empresas financiaron mis estudios para ser agente de cambio.

Con la jubilación, una especie de obsolescencia programada, quedé absorto: ¡tanta preparación a la basura! Algo así, como engavetar un ordenador funcional para dar cabida a otros nuevos, supuestamente mejores. ¿Tengo dudas de esta última analogía? Sé que algunos de vosotros os sentiréis así. Sepan, así opera el sistema. ¡Ay de los jóvenes! El periodo de obsolescencia se acorta con el auge de la tecnología actual, una amenaza permanente para quienes no se adapten y reinvente. A esta altura, estarás murmurando, “¡Oye, hombre, deja de quejarte del sistema! ¿Dónde está tu propuesta de valor para los emprendedores?” Recuerdan que les hablé de los fracasos como emprendedor de mi padre. Tendría yo menos de diez años, cuando papá inició un negocio de venta de alimentos para animales de granja. Era el año 1975, y en ocasiones, en especial, durante los fines de semana, yo lo acompañaba en una camioneta de la marca internacional (comprada para tales fines) en la entrega de los sacos de alimentos al destino. Nos adentrábamos en el monte, por senderos de tierra, una travesía que iluminaba mis ojos infantiles. Algo que noté, en aquella época, era que papá hacía todo. Un galpón grande alquilado, lleno de sacos medianos y grandes. En mi mente no llegó a ver a otros, ni empleados ni secretarias. El negocio duró poco. Nunca le pregunté a mi padre los motivos del fracaso. Luego de su muerte, surgió el asunto en una charla con mi madre. Aunque escueta, reveladora. Papá empeoró de una hipertensión temprana. Supongo por las presiones de hacerlo todo. Él tenía un socio, uno de mis tíos. Ingeniero químico, seguro e co-inversionista, según mi madre, un jugador empedernido que usó las ganancias en tales efectos. ¡Mala… no, nefasta idea! Emprendimiento a quiebra. No sé, otros pormenores, y que ahora no valen la pena. Mas el ejemplo si sirve para señalar en perspectiva lo importante de diferenciar los roles dentro de un emprendimiento para llevar al éxito una idea de negocio. Así como también, lo fundamental de la sabia elección de los socios e inversionistas.

Aquí me apalancaré de la teoría. Dejando de lado los prejuicios de los empíricos que denigran de los trabajos académicos. No obstante, dejaré en claro, el alcance de los hallazgos teóricos con base en las circunstancias de tiempo, modo y lugar. No son recetas infalibles. Eso lo aprendí en carne propia, en el momento de aplicar algunas y chocar con las culturas de las organizaciones. Ahora, en lo emprendimiento personales y negocios pequeños, los obstáculos son menores. Bueno, en eso quiero creer. En tal sentido, les recomiendo leer el libro de Michael E. Gerber, “El mito del emprendedor”. Quizás ya lo hayas leído. Si no es así, te haré un resumen ejecutivo; a mí me gusta llamarlo gerencial. En este libro él desmitifica la idea de que basta con tener una magnífica idea de negocio para emprender con éxito. Por lo general, el emprendedor confía en sus saberes y habilidades técnicas para ofrecer bienes y servicios a clientes, y se olvida de que esto no es suficiente. Aquí está el mito. El autor señala que existen tres roles diferenciados que determinan la viabilidad y sostenibilidad de las ideas brillantes e innovadoras: el técnico (operativo), el gerencial (el que conecta los medios con los fines) y el emprendedor (responsable de la visión). Entiendo ahora que mi padre quiso desarrollar todos los roles, y se quemó en el intento. Él fracasó porque obvió, o subestimó (quizás por ignorancia) la fuerza de los límites cognitivos, establecida por Herbert Simon, y yo deduzco, trasladó a lo físico al sobreestimar sus propias capacidades.  En este particular, acudo a Gerber en cuanto a que no hay que engancharse solo en lo técnico (el trabajo), error principal del emprendedor. Uno puede ser un excelente escritor y quedarse relegado en el olvido, ejemplos sobran. O ser un cocinero de excepción tras bastidores al servicio y beneficio de otros. ¡Triste no! Según el autor del libro referido, los emprendedores durante el desarrollo de sus ideas, necesitan construir procesos replicables y delegables, sin comprometer el enfoque y la visión al servicio de los clientes a quienes quiere atender. “El mito del emprendedor” es un libro interesante como cualquier otro de su género. Lo realmente importante es tomar de estos lo que te funcione y llevarlo al campo de la acción, sin miedo al fracaso. Si tropiezas y caes, pues levántate de nuevo y sigue adelante, no necesariamente en la misma dirección. Confío en no haberlos aburrido. Sé que, en ustedes, como en mí, la chispa del emprendedor quiere incendiar al mundo, al menos en su área de influencia. No para destruir, sino para crear un mundo mejor más allá de lo monetario. Aunque, unas cuantas monedas de más, no nos caerá nada mal. Ja, ja, ja.

This will be my first foray into the Hive entrepreneur community. You know, I've been closely following the interesting topics and experiences shared here. Still, for some reason, until today, I've held back on sharing some of my knowledge and experiences regarding entrepreneurship. I believe we are all entrepreneurs by nature. Life itself is an endeavor. Without a doubt, it is the most important one we undertake, sometimes by inertia, and other times by following dreams rather than visions. No, this time I won't ramble on as usual! I confess that I have a lot of fun giving free rein to my ideas, but I am aware that there are other spaces within the community where I can expand on them. Let's get down to business. As a child, I remember my father undertaking ventures and failing. Of course, he had successes, and money flowed freely. I even heard my mother complain on occasion that my father was a man who could have amassed a fortune, but he squandered it. Perhaps these stories resonate with you as well. Remember, although we are unique, we are not so different. I don't know the details of why my father failed. Perhaps they were just consequences of his philosophy of life. However, in my opinion, he was a successful man, even though he did not turn out to be wealthy. So, a lot of money does not necessarily mean ultimate success. In any case, yes, entrepreneurship involves risks and failures. Falling and getting back up often. So, what makes the difference between successful and unsuccessful entrepreneurs? That's the million-dollar question. Of course, I suspect that the answer lies in a good understanding of the circumstances, determination, resilience, and learning from mistakes. It's no wonder that they say God rewards perseverance. During my years working within organizations, constantly updating my professional skills, I studied approaches, methodologies, theories, methods, and techniques to optimize my performance in the field of management with the belief that I could positively influence the environment. Yes, small achievements and satisfactions, trying to overcome the pitfalls of organizational cultures. However, I learned that the larger the organizations, the bigger the buckets of cold water I got. The greatest irony was that these same companies financed my studies to become an agent of change.

With retirement, a kind of planned obsolescence, I was absorbed: so much preparation wasted! It was like shelving a functional computer to make room for new, supposedly better ones. Do I have doubts about this last analogy? I know some of you will feel this way. Know that this is how the system works. Woe to the young! The period of obsolescence is shortened with the rise of current technology, a permanent threat to those who do not adapt and reinvent themselves. At this point, you might be muttering, “Hey, man, stop complaining about the system! Where's your value proposition for entrepreneurs?” Remember when I told you about my father's failures as an entrepreneur? I was less than ten years old when my dad started a business selling feed for farm animals. It was 1975, and sometimes, especially on weekends, I would accompany him in an International brand truck (purchased for that purpose) to deliver bags of feed to their destination. We would drive into the mountains, along dirt roads, a journey that lit up my childish eyes. Something I noticed at the time was that my dad did everything. A large rented warehouse, full of medium and large sacks. In my mind, I didn't see anyone else, no employees or secretaries. The business didn't last long. I never asked my father why it failed. After his death, the subject came up in a conversation with my mother. Although brief, it was revealing. Dad's early hypertension got worse. I suppose it was due to the pressure of doing everything. He had a partner, one of my uncles. A chemical engineer, confident and a co-investor, according to my mother, he was a compulsive gambler who used the profits for that purpose. Bad... no, disastrous idea! The venture went bankrupt. I don't know, other details, which are not worth mentioning now. But the example does serve to highlight the importance of differentiating roles within a venture to bring a business idea to fruition. It also highlights the fundamental importance of choosing the right partners and investors.

Here I will draw on theory, leaving aside the prejudices of empiricists who denigrate academic work. However, I will make clear the scope of theoretical findings based on the circumstances of time, mode, and place. They are not foolproof recipes. I learned that the hard way when I applied some of them and came up against organizational cultures. Now, in personal entrepreneurship and small businesses, the obstacles are minor. Well, I want to believe that. In this regard, I recommend reading Michael E. Gerber's book, “The E-Myth Revisited.” Perhaps you have already read it. If not, I will give you an executive summary; I like to call it a managerial summary. In this book, he debunks the idea that having a great business idea is enough to be a successful entrepreneur. Entrepreneurs generally rely on their knowledge and technical skills to offer goods and services to customers, forgetting that this is not enough. Here's the myth. The author points out that three distinct roles determine the viability and sustainability of brilliant and innovative ideas: the technical (operational), the managerial (the one who connects the means with the ends), and the entrepreneurial (responsible for the vision). I now understand that my father wanted to develop all three roles, and he burned out in the attempt. He failed because he ignored or underestimated (perhaps out of ignorance) the power of cognitive limits, as established by Herbert Simon, and I deduce that he transferred this to the physical realm by overestimating his own abilities. In this regard, I agree with Gerber that one should not get caught up solely in the technical aspects (the work), which is the main mistake entrepreneurs make. One can be an excellent writer and remain relegated to oblivion; there are plenty of examples. Or be an exceptional chef behind the scenes, serving and benefiting others. Sad, isn't it? According to the author of the book, entrepreneurs need to build replicable and delegable processes while developing their ideas, without compromising their focus and vision in serving the customers they want to serve. “The Myth of the Entrepreneur” is an interesting book, like any other of its kind. The really important thing is to take from it what works for you and put it into action, without fear of failure. If you stumble and fall, get up again and move forward, not necessarily in the same direction. I hope I haven't bored you. I know that, like me, the entrepreneurial spark in you wants to set the world on fire, at least in your area of influence. Not to destroy, but to create a better world beyond the monetary. Although a few extra coins wouldn't hurt. Ha, ha, ha.