The delicate white particles, like strands of wool, settled on the chest in the corner of the room, once again shaking the peace I had achieved over the years. I remembered the fragility of my oath before Soteldo's imposition: “... I will never open that chest,” I said as I nodded my head and trembled with emotion on the day the patriarch and guardian of the family passed away.
The chest, always glowing in deep violet, was magnetic and provocative, an irresistible force that drew me in. I sealed the bedroom door, that mystical enclosure where the gold-edged box still rested, without the vigilance of my ancestor, once the funeral was over. Twenty years! How time flies freely and without fuss!
Soteldo, my grandfather, was a learned librarian, emeritus, and highly respected by the community. Some nicknamed him—secretly and fearfully—the Merlin of the region for his cryptic and premonitory phrases, subtle and precise, which did not leave those who heard them unmoved, for better or for worse. I remember when he told the mayor that he would not be reelected, and the mayor laughed at him. A week before the election, the great politician suffered a massive heart attack that left him incapacitated for life. Coincidence? Until that fateful moment, the mayor had also been a renowned athlete and obsessed with promoting healthy living and health care.
A notorious event that spread his fame. Many feared him, and others wondered where he got such clarity about the future. With his death, his books also disappeared, a complete mystery at the time. Although I suspect they are inside the drawer. And I have the key.
“Perhaps the projected particle beam will lead me to the treasure, but... what value would my word have?”
I said to myself, and doubt took over the room. Suddenly, I felt Soteldo's silhouette materialize in front of me, like an echo of a presence that had always been just around the corner.
“God! What are you doing here?” I shouted. I couldn't breathe, and multiple needles pricked my back, making me sweat with cold.
“Nothing. You tell me,” replied the silhouette, and its shape sharpened until it became the image of my grandfather, so familiar and yet so distant at the same time.
“Fidel, why are you hesitating? Are you seriously thinking of breaking your promise?”
“Grandfather, you've been dead for a long time. And your books can help many people.”
“Do I look dead, Fidel?”
I tried to touch him, but my hands passed right through him. He smiled, revealing his pearly white teeth, and his intense eyes conveyed the same compassion they had in life.
“Grandfather... of course you're dead,” I said, remembering being at his funeral, in the room where the last light went out.
“Not entirely!” he exclaimed. “My essence still lives on in you.”
“Am I hallucinating then?” I stammered, fearing for my sanity.
“Calm down, Fidel. You're not going crazy. I'm as real as you are, but on a different, ethereal plane. Call it consciousness.”
I felt the air grow heavy. The slight, progressive fading numbed my senses. The dizziness, like the kind I suffer every night when I lie my head on the pillow, made me collapse with a thud. But Soteldo was still there, watching me. I managed to hear him say the name Pandora, and the smell of old books was the last thing I remembered.
I opened my eyes to find myself in the most absolute darkness of my life. The invisible spikes were still in my skin, devoid of shelter. How long had I been unconscious? The answer came quickly when I counted twelve chimes from the clock in the main hall: approximately seven hours. “I must have hit my head and dreamed about my grandfather,” I said to myself, my mind still reeling.
“What did Soteldo mean by Pandora?” I asked myself again. I felt in my pocket and the old key was still there. Cold and decorated with tiny anthropomorphic and Dantesque figures.
Silence fell heavily as the last sweet notes of the carillon melody faded away. Recovering, I lit my grandfather's old lamp, while the echo of Pandora in my mind activated a hidden sense, as if it were a receiver of impulses similar to that of bats.
The revelation came to me. Not as an announcement of misfortune, as happened to the poor mayor. In my case, it was different and had a dual purpose. The value of keeping one's word, and the warning not to succumb to the temptation of the power of knowledge. Yes, my grandfather knew, and he crossed the boundaries of the invisible. Who knows if it was the quantum world? His purpose was to ensure that I, his only living descendant, would not transgress the principles of the universe without being prepared. Meanwhile, the chest remains closed, but the key is no longer in my pocket.
# The end
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An original short story by @janaveda in Spanish and translated to English with www.deepl.com (free version)
Image by popmelon on Pixabay
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##### Thanks for reading to me. I hope you like this short story. I would greatly appreciate reading your comments on this matter to benefit from your perspective and criticism.
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# Versión en español
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# El Cofre de Soteldo: la Tentación de Fidel
Las delicadas partículas blancas, como hilos de lana, se posaban sobre el cofre en el rincón del cuarto, estremeciendo otra vez mi tranquilidad lograda con los años. Recordé la fragilidad de mi juramento ante la imposición de Soteldo: «… Por nada del mundo abriré ese cofre», le dije mientras asentía con la cabeza y ánimo trémulo, el día que el patriarca y custodio de la familia falleció.
El cofre, siempre resplandeciendo en violeta profundo, era magnético y provocador, una fuerza obsesiva que me atraía. Sellé la puerta del dormitorio, ese recinto místico donde la caja de bordes dorados aún reposaba, sin la vigilancia de mi ancestro, una vez concluido el sepelio. ¡Veinte años! ¡Cómo el tiempo vuela libremente y sin aspavientos!
Soteldo, mi abuelo, era un bibliotecario erudito, emérito y muy respetado por la comunidad. Hubo quien lo apodó —en secreto y con temor— el Merlín de la comarca por sus frases herméticas y premonitorias, sutiles y precisas, que no dejaron impávidos a quienes las escucharon, por fortuna o por desgracia. Recuerdo cuando le dijo al alcalde que no sería reelecto, y este se burló de él. Una semana previa a los comicios, el gran político sufrió un infarto masivo que lo incapacitó de por vida. ¿Coincidencia? El alcalde, hasta aquel fatídico momento, era también un reconocido deportista y obsesivo en la promoción de la vida sana y el cuidado de la salud.
Un hecho notorio que propagó su fama. Muchos le temieron, y otros se preguntaron de dónde obtenía tal claridad del futuro. Con su muerte, también desaparecieron sus libros, un total misterio en su momento. Aunque sospecho que estos están dentro del cajón. Y yo, tengo la llave.
«Quizá el haz de partículas proyectado me lleve al tesoro; pero… ¿qué valor tendría mi palabra?».
Me dije en mi interior, y la duda se apoderó de la habitación. De repente, sentí la silueta de Soteldo materializarse frente a mí, como un eco de una presencia que siempre había estado a la vuelta de la esquina.
—¡Dios! ¿Qué estás haciendo aquí? —grité. El aire me faltó y múltiples agujas pinchaban mi espalda, haciéndome sudar de frío.
—Nada. ¿Dímelo tú? —respondió la silueta, y su forma se afiló hasta convertirse en la imagen de mi abuelo, tan familiar y tan distante a la vez.
—Fidel, ¿por qué dudas? ¿Acaso piensas en serio romper tu promesa?
—Abuelo, ya tienes mucho tiempo muerto. Y los libros tuyos pueden ayudar a muchos.
—¿Parezco muerto, Fidel?
Intenté tocarlo, pero mis manos lo traspasaron. Él sonrió, dejando ver los blanquísimos dientes y sus ojos intensos transmitían la misma compasión que en vida.
—Abuelo… claro que estás muerto —dije, y recordé haber estado en su funeral, en la sala donde la última luz se apagó.
—¡Pues no del todo! —exclamó—, mi esencia todavía vive en ti.
—¿Estoy alucinando entonces? —balbucí, temiendo por mi cordura.
—Tranquilízate, Fidel. No estás enloqueciendo. Soy tan real como tú, pero en un plano distinto y etéreo. Llámalo de conciencia.
Sentí el aire pesado. El leve y progresivo desvanecimiento adormitó mis sentidos. El vahído, como el que cada noche sufro al posar mi cabeza sobre la almohada, me hizo derrumbar de un golpe. Más Soteldo seguía allí, viéndome. Alcancé a oírle decir el nombre de Pandora, y el olor a libros viejos fue lo postrero.
Abrí los ojos para encontrarme con la oscuridad más absoluta en mi vida. Los pinchos invisibles seguían en mi piel, desprovista de abrigo. ¿Cuánto tiempo habría permanecido desmayado? La respuesta vino pronto al contar doce campanadas del reloj de la sala principal: aproximadamente siete horas. «Sin duda me golpeé la cabeza y soñé con mi abuelo», me dije en mi mente aún atolondrada.
«¿Qué habrá querido decirme Soteldo con Pandora?», me pregunté de nuevo. Tanteé en mi bolsillo y la llave antigua seguía allí. Fría y ornamentada con diminutas figuras antropomorfas y dánticas.
El silencio irrumpió con fuerza al desvanecerse la última dulzura de la melodía del carillón. Restablecido, encendí la antigua lámpara de mi abuelo, mientras el eco de Pandora en mi mente activó un sentido oculto, tal como si fuera un receptor de impulsos similar al de los murciélagos.
La revelación vino a mí. No como un anuncio de desgracia, tal como le pasó al pobre alcalde. En mi caso, era distinto y con un doble propósito. El valor de mantener la palabra empeñada y la advertencia de no sucumbir a la tentación del poder del conocimiento. Sí, mi abuelo lo sabía y traspasó los límites de lo invisible. ¿Quién sabe si del mundo cuántico? Con el propósito de asegurarse de que yo, su único descendiente con vida, no transgreda los principios del universo sin estar preparado. Mientras tanto, el cofre sigue cerrado, pero la llave ya no está en mi bolsillo.
# Fin
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Un relato breve original de @janaveda
Imagen de popmelon en Pixabay
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##### Gracias por leerme. Espero que esta ficción breve sea de su agrado. Me gustaría mucho leer sus comentarios al respecto para enriquecerme con sus críticas.
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