Tuve el honor de conocer a Pancho Cuevas, ya estaba viejo para entonces; pero en realidad yo creo que ese señor nació así, viejo; y no me refiero a lo físico, sino a su espíritu; yo creo que era una especie de reencarnación de otro llanero porque cuando lo conocí se veía fuerte y eso que iba para los cien años. Fue allá en su barrio, en Arauca, allí nos dimos la mano y escuché su voz. Para entonces no le di la significación de quién era realmente, un personaje impresionante de la llaneridad; un hombre que dejó de ser niño muy rápido para hacerse un lugar encima de un caballo, debajo de un sombrero y al lado de las mujeres.
Me lo presentó Umberto, el cronista que sí se ha dedicado a ser un testigo de su tiempo y que encontró en el relato el espacio idóneo para contarnos de manera bonita las verdades de sus ficciones. Leer el Relato de Pancho Cuevas es pasearse por la historia del llano colombo-venezolano durante todo el siglo XX; es un peregrinaje a través de la lectura porque a ratos vamos a pie, a rato encima de un caballo arreando ganado, soportando las inclemencias de las distancias, corriendo el peligro de la muerte y eso, en las rudas faenas, propias del llanero.
Este llanero del que nos habla Umberto es una especie de verdadero hombre libre, que no tiene apegos sino a su caballo, a la sabana y a la necesidad de hacer caminos; el que atravesó durante meses, con más de novecientas reses, desde una punta a otra del llano y en el camino regaló una vaca recién paría y salvó una familia; o negoció por caballos o cambió por insumos; el hombre que al llegar a su destino había dejado un rastro inmenso de amistad, que más tarde le fue retribuido por la vida porque el llanero que da recibe y así fue la vida de Pancho Cuevas, según este relato, un río de orillas largas y placenteras, con sus corrientes y profundidades que aportó agua dulce a los mares salados de muchos en el llano y en la ciudad.
Fotos propias