English Version
In Old Havana, between Agramonte and Bélgica Avenues, between the Central Park and almost at the entrance to Obispo Boulevard, there is a large space closed to the passage of vehicles, a large square with the characteristic cobblestones of the streets that are considered part of the city's heritage. This small square is located between the majestic and ancient architecture of the Arte Universal building and the modern Hotel Gran Manzana Kepinski.
Entering this small space I feel I am between two eras, as always happens to me in Havana. On the one hand, the hotel with its modern, clean and elegant façade, as if it had just been finished, contrasts with the building in front of it, the museum that houses the Universal Art collection. The latter stands out with its colonial air, its columns, arches, towers and the ornamental details that decorate its facade.
But in spite of this difference, which is obvious, the contrast does not clash. Rather, it is beautiful and manages to be harmonious. It is like watching two generations face each other and recognise each other with mutual respect, each in acceptance of the other's presence. Each has its own charm and that is precisely what gives this place its characteristic appeal.
The atmosphere in the surrounding area at midday is quiet. Few people and tourists are to be seen in the square and in the surrounding avenues. But for me that's better, so I can enjoy the view and every detail in peace and quiet. Besides, the strong summer sun makes everything seem slower. The heat feels like you're carrying extra weight, which makes you tired and slows down your movements. I think even the cars on the street move more slowly in the embracing August sun.
And while I'm on the subject of cars, I can't fail to mention another of the most attractive features of the city, especially in the centre of Havana, the large number of antique cars that circulate around every corner. They are striking for their varied models and years of manufacture, many of them decades old and still in a good state of preservation. This speaks of the care and dedication that their owners give them on a daily basis.
These automobiles are true rolling jewels that offer a picturesque touch as they pass through the streets of Havana. One of the attractions for foreign visitors is the opportunity to tour the most emblematic sites of the city aboard one of these models. Whenever I see them driving around in these vehicles, the tourists look happy and amazed.
There is also another means of transport in this square for lovers of the traditional and more antique, the horse-drawn carriage rides, evoking the times when it was common to see this type of transport on the cobbled streets of the city.
Another of the charms of the place is not only what it offers in itself, but also what surrounds it, the Central Park, the well-known Floridita Bar and very close by, the small Albear Park with its beautiful sculptural ensemble in homage to the engineer Don Francisco de Albear, who gave more and better water to the people of Havana in the 19th century.
This area is one of my favourites. On every walk through Old Havana, I always try to make sure that my steps lead me to this space and to everything that surrounds it. Although it is a small place, culture, history, tradition and Cuban identity coexist here.
Versión en Español
Entre las avenidas Agramonte y Bélgica, entre el Parque Central y casi a la entrada del Boulevard de Obispo, en La Habana Vieja, se abre un gran espacio cerrado al paso de vehículos, una amplia plazoleta con los adoquines característicos de las calles que se consideran patrimonio de la ciudad. Esta pequeña plaza se encuentra entre la majestuosa y antigua arquitectura del edificio de Arte Universal, y el moderno Hotel Gran Manzana Kepinski Al entrar a este pequeño espacio me se siento entre dos épocas, como siempre me sucede en la Habana. De un lado el hotel con su fachada moderna, limpia y elegante, como recién terminado, contrasta con el edificio que tiene enfrente, el museo que alberga la colección de Arte Universal. Este se alza con su aire colonial, sus columnas, arcos, torres y los detalles ornamentales que decoran su fachada. Pero a pesar de esta diferencia, que salta a la vista, el contraste no choca. Más bien es hermoso y logra ser armonioso. Es como ver a dos generaciones mirarse frente a frente y reconocerse con respeto mutuo, cada una en aceptación con la presencia de la otra. Cada una tiene su encanto y eso es precisamente lo que le da a este lugar su atractivo característico. El ambiente en los alrededores a la hora del mediodía es tranquilo. Se ven pocas personas y turistas en la plaza y en las avenidas que la rodean. Pero para mí eso es mejor, así puedo disfrutar con calma de la vista y de cada detalle. Además, el fuerte sol del verano hace que todo parezca más lento. El calor se siente como si llevaras encima un peso adicional que te cansa y provoca que los movimientos sean más pausados. Creo que hasta los automóviles en la calle se mueven más despacio bajo el sol abrazador de agosto. Y ya que menciono los autos no puedo dejar de hablar de otra de las características más atractivas de la ciudad, sobre todo del centro de La Habana, la gran cantidad de autos antiguos que circulan por cada rincón. Llaman la atención por sus variados modelos y años de fabricación, muchos con décadas de vida y aún en buen estado de conservación. Esto habla del cuidado y la dedicación que les brindan sus dueños diariamente. Estos automóviles son verdaderas joyas rodantes que ofrecen un toque pintoresco a su paso por las calles habaneras. Uno de los atractivos para los visitantes extranjeros es la oportunidad de recorrer los sitios más emblemáticos de la ciudad a bordo de uno de estos modelos. Siempre que los veo pasear en estos vehículos, los turistas lucen alegres y asombrados. También hay en esta plaza otro medio de transporte para los amantes de lo tradicional y más antiguo, están los paseos en coche tirados por caballos, evocando la época en que era común ver este tipo de transporte por las calles empedradas de la ciudad. Otro de los encantos del lugar no es solo lo que ofrece en sí, sino lo que lo rodea, el Parque Central, el conocido Bar Floridita y muy próximo, el pequeño Parque de Albear con su hermoso conjunto escultórico en homenaje al ingeniero Don Francisco de Albear, quien más y mejor agua le dio a los habaneros del siglo XIX. Esta zona es una de mis preferidas. En cada paseo por La Habana Vieja siempre procuro que mis pasos me lleven a este espacio y a todo lo que abarca la vista alrededor. Aunque es un lugar reducido, aquí coexisten la cultura, la historia, la tradición y la identidad cubana. Espero que hayan disfrutado del recorrido. ¡Un saludo y hasta la próxima!
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