Teniente Rey, a street with history [EN/ES]

English Version

If you are in the Capital of Cuba, and you visit the municipality of Centro Habana, it is almost certain that you will pass in front of the imposing National Capitol. If you visit this architectural jewel and stop in front of its majestic staircase facing Prado Street, and cross it, you will find yourself right on Teniente Rey Avenue, one of the oldest streets in Old Havana, and hence its historical importance.

Officially it is called ‘Brasil’, but that name is only used in official documents and on some signs. For the people of Havana and for those who walk along this street, although its name has been changed several times, it will always be Teniente Rey.

This street shares similar characteristics to many in the Historic District It is narrow, with pavements that sometimes only allow one person to pass. Some of the façades show the wear and tear of the years, with graffiti painted on peeling, weathered walls. The buildings also feel the passage of time and in some cases the imprint of a splendour that needs to be restored.

Although not all of the street has been renovated, in certain stretches where tourists are more likely to visit, it is noticeable that restoration work has been carried out to preserve its heritage value. Paradoxically, however, the less renovated areas are preferred by many foreign visitors, as this is where they find the most genuine Cuba, without filters or decorations. Where you can breathe the essence of the neighbourhood, the natural daily life and the soul of the community.

Along Teniente Rey, as in many corners of Old Havana, several private businesses have sprung up to take advantage of the constant flow of tourists and locals. Cafeterias, 'paladares' (the name given in Cuba to private restaurants), pizzerias and small outlets are found in the doorways and doorways to the street, offering everything from a strong coffee to a pizza criolla with its characteristic flavour.

This has always been a very commercial avenue, in former times it was a meeting point for merchants, and although the years have passed it still retains that dynamic character. From the Plaza del Cristo, named after the church of the Holy Christ that is in it, to several blocks ahead there are several points of sale, with a variety of items.

Walking along this street is not only moving through the city, it is a walk through the past and history. If you look carefully, among the worn cobblestones you can discover the reflection of the old colonial beauty. The buildings share common elements, narrow wrought iron balconies, arches, large windows, and that mixture of stone, wood and iron that defines traditional Havana architecture.

Here every step is an invitation to look beyond the obvious. To understand that Havana is not only visited, but lived and felt.

I hope you enjoyed the tour. Best regards and see you next time!

Versión en Español

Si estas en la Capital de Cuba, y visitas el municipio de Centro Habana es casi seguro que pasarás frente al imponente Capitolio Nacional. Si visitas esa joya arquitectónica y te detienes frente a su majestuosa escalinata, frente a la calle Prado, y la atraviesas te encontraras justo en la avenida Teniente Rey, una de las calles más antiguas de la Habana Vieja, y de ahí si importancia histórica. Oficialmente se llama “Brasil”, pero ese nombre es apenas para nombrarla en los documentos oficiales y en alguna que otra señal. Para los habaneros y para quienes caminan por esta vía, aunque le hayan cambiado su nombre en varias ocasiones, siempre será Teniente Rey. Esta calle comparte características similares a muchas del Centro Histórico. Es estrecha, con aceras que a veces solo permiten el paso de una persona. Algunas de las fachadas muestran el desgaste de los años, con grafitis pintados en paredes descorchadas, y desgastadas por el tiempo. Los edificios también se sienten el paso del tiempo y en algunos casos se percibe la huella de un esplendor que necesita ser restaurado. Aunque no toda la calle ha sido renovada, en ciertos tramos donde es más común la visita de turistas se nota que se han hecho labores de restauración para preservar su valor patrimonial. Aunque paradójicamente, las zonas menos retocados son las preferidas por muchos visitantes extranjeros, aquí es donde encuentran a la Cuba más genuina, sin filtros, ni decorados. Donde se respira la esencia del barrio, la cotidianidad natural y el alma de la comunidad. A lo largo de Teniente Rey, como ocurre en muchos rincones de La Habana Vieja, han surgido varios negocios particulares que aprovechan el flujo constante de turistas y locales. Cafeterías, paladares (nombre que en Cuba se da a los restaurantes privados), pizzerías y pequeños puntos de venta se encuentran en los portales y puertas a la calle, ofreciendo desde un café fuerte hasta una pizza criolla con su característico sabor. Esta siempre ha sido una avenida muy comercial, en épocas anteriores era punto de encuentro de mercaderes, y aunque los años han pasado aún conserva ese carácter dinámico. Desde la Plaza del Cristo, llamada así por la iglesia del Santo Cristo que hay en ella, hasta varias cuadras más adelante se encuentran varios puntos de venta, con una gran variedad de artículos. Recorrer esta calle no es solo moverse por la ciudad, es un paseo por el pasado y la historia. Si se observa con atención, entre los adoquines desgastados se puede descubrir el reflejo de la antigua belleza colonial. Las edificaciones comparten elementos comunes, balcones estrechos de hierro forjado, arcos, grandes ventanales, y esa mezcla de piedra, madera y hierro que define la arquitectura tradicional habanera. Aquí cada paso es una invitación a mirar más allá de lo evidente. A entender que La Habana no solo se visita, sino se vive y se siente. Espero que hayan disfrutado del recorrido. ¡Un Saludo y hasta la próxima!

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