[Source](https://www.pexels.com/photo/man-hiding-in-a-forest-18708226/)
Jeremy cocked his head and shot a hot glance in Andrew's direction. Too busy packing for their trip, Andrew didn't notice as he shoved the remaining weapons into the duffel bag. Rendezvous orders lay on the bed next to their itinerary. Jeremy's lip curled, smirking at the irony of him being chosen as commander for successfully handling several previous assignments for their coalition. His team was solid. But this new guy, Andrew, he'd been ordered to train for the past six months irked him. He couldn't gauge his competence or loyalty.
His reported expertise guaranteed him leader on this current mission and all future assignments, so he didn't bother to register the spasm of worry that crossed Andrew's face or shaky hands fumbling to lock the items away.
Only after Andrew paused and peered intently at Jeremy did Jeremy blurt, "trust me. This job's as smooth as a piece of velvety chocolate cake." His automatic response to criticism. Paired with him for only the second job, Andrew glanced furtively over his shoulder, then lowered his head and grabbed his jacket.
*"Yep, about as **smooth as sandpaper**."* Andrew brushed past Jeremy toward the hotel door. He wanted to say but didn't that Jeremy wasn't qualified for this mission. Without glancing backward, a warning from an anonymous source sprang up and tugged at his thoughts. He has no experience in guerilla warfare, especially in the country where you're headed. Favors trades, intimidation, and extortion.
That warning was a piece of cake.
Andrew was no friend. In fact, Jeremy was cautioned about his newest member's righteous viewpoints, so he recognized the bitter, seething words meant to provoke. His mouth twisted into a sneer. But he couldn't afford to focus on Andrew. He'd not fought in jungle terrain. His chest began to pound harder.
Glancing at the clock, Jeremy paced. "Better get a move on. We've enemies to kill before the next sunset."
Silence accompanied the two mercenaries on their mission. Arriving before dawn, they joined other team members who'd already arrived. A strategy session that night proved more questions than answers remained.
"I've got this. Trust me," was Jeremy's response as he scoured the four men in his unit.
The next day, the forest's cover did nothing to prevent the dog days of summer from announcing its presence. Blistering heat tore through the leaves of tress. The informal military group positioned themselves and waited. Success depended on following orders.
The afternoon sun gave way to the night's first shadowy glow. Hunched down among the bushes, the unit rushed to connect timers to detonation devices. Instantly, the group paused. Surprised to hear laughter and singing erupt, they spotted beyond the bushes several young children huddled around a fire. The odor of fish on a small fire pit waffled through the air.
Adults must be near, they suspected. Unexpected was this encounter.
Their mission involved eliminating a certain dangerous faction operating in the area. Were the children a cover? Jeremy reasoned. Understanding no witnesses were to survive, Jeremy quickly made the decision and gestured toward Andrew, the closest to him.
Andrew shook his head in the negative. Jumping to a course of action without thinking things through wasn't in Andrew's makeup. He knew the primary objective of the operation. At that moment, his honor and integrity overshadowed the mission. The sensation of things moving too quickly out of control brought weakness to his legs and knees and overtook him. His hands tightened into fists as his chest rose and fell with rapid breaths.
Only a moment to comply. He hesitated. About to question the order, Jeremy interrupted hissing, "shut up and follow orders if you want to make it out of here." Lowering his voice to a whisper so that the others in their group couldn't hear, he grabbed Andrew's arm. "Do it. Now!"
Holding back angry tears, spittle from Andrew on Jeremy's face surprised him. Jeremy wiped slowly, then stared vehemently. "An enemy is an enemy. All the same to me. I order you," as he noticed Andrew's damp eyes.
But before Jeremy could finish, shouting in a language he couldn't understand originating from the direction of the shore where the children sat cut through the tension. Jeremy jerked his head around in its direction.
The next moment in a shaking, rage-filled voice, Andrew's hatred of Jeremy vomited out from zix months of silence. But he didn't fire as ordered. Jeremy shoved Andrew to the ground and beckoned to another member of his unit.
But before another member of the group could take aim, shots rang out in the distance. They ducked to avoid bullets flying by their heads. Andrew threw down his weapon and retreated behind a large tree. This isn't the mission. They're harmless. I won't massacre them.
Footsteps followed by thunder interrupted his justification and pounded in his ears. But it wasn't a storm from above. Loud, rapid banging continued until the enemy stood within a few feet of Jeremy's unit.
Andrew slumped behind the tree, then curled into a fetal position, covering his face with his hands. The enemies' cause didn't include prisoners.
His fate was sealed. The same fate would befall him as did his predecessors under Jeremy's command. As always, Jeremy found a way to survive.
Peering from behind the tree, he watched in numbed horror as the enemy overtook their unit. A quiet sound of helplessness escaped as blood drained from his face. He stared mindlessly, paralyzed by the horde of bodies upon them, bayonets aimed at their chests.
So, the children were a decoy.
Andrew wrapped his arms around his waist and waited for his demise. At the exact moment one of the bayonets entered his chest, he relished at the thought of relieving himself from the disgrace of following unconscionable orders.
His last thought focused on the letter and recording he'd left in a safe deposit box and the key with a trusted friend exposing his unit's previous savagery and Jeremy's unethical duplicity.
My story is based on 9 August 2025, @mariannewest's Freewrite Writing Prompt Day 2824: smooth as sandpaper
El enemigo interior
[Source](https://www.pexels.com/photo/man-hiding-in-a-forest-18708226/)
Jeremy ladeó la cabeza y lanzó una mirada ardiente en dirección a Andrew. Demasiado ocupado haciendo las maletas para el viaje, Andrew no se dio cuenta mientras metía las armas restantes en la bolsa de lona. Las órdenes de encuentro estaban sobre la cama, junto al itinerario. Jeremy frunció los labios, sonriendo con ironía al pensar que lo habían elegido comandante por haber llevado a cabo con éxito varias misiones anteriores para su coalición. Su equipo era sólido. Pero este nuevo tipo, Andrew, al que le habían ordenado entrenar durante los últimos seis meses, le molestaba. No podía evaluar su competencia ni su lealtad.
Su supuesta experiencia le garantizaba el liderazgo en esta misión y en todas las futuras, así que no se molestó en registrar el espasmo de preocupación que cruzó el rostro de Andrew ni sus manos temblorosas que torpemente intentaban guardar los objetos.
Solo después de que Andrew se detuviera y mirara fijamente a Jeremy, este soltó: «Confía en mí. Este trabajo es tan fácil como un trozo de tarta de chocolate aterciopelada». Su respuesta automática a las críticas. Andrew, que solo llevaba dos trabajos con él, miró furtivamente por encima del hombro, luego bajó la cabeza y cogió su chaqueta.
«Sí, tan fácil como papel de lija». Andrew pasó junto a Jeremy hacia la puerta del hotel. Quería decir, pero no lo hizo, que Jeremy no estaba cualificado para esta misión. Sin mirar atrás, una advertencia de una fuente anónima surgió y le inquietó. No tiene experiencia en la guerra de guerrillas, especialmente en el país al que te diriges. Prefiere los intercambios, la intimidación y la extorsión.
Esa advertencia fue pan comido.
Andrew no era ningún amigo. De hecho, Jeremy había sido advertido sobre los puntos de vista moralistas de su nuevo miembro, por lo que reconoció las palabras amargas y furiosas destinadas a provocar. Su boca se torció en una mueca de desprecio. Pero no podía permitirse centrarse en Andrew. Nunca había luchado en terreno selvático. Su pecho comenzó a latir con más fuerza.
Mirando el reloj, Jeremy comenzó a caminar de un lado a otro. «Mejor nos ponemos en marcha. Tenemos enemigos que matar antes de que se ponga el sol».
El silencio acompañó a los dos mercenarios en su misión. Al llegar antes del amanecer, se unieron a otros miembros del equipo que ya habían llegado. Una sesión estratégica esa noche demostró que quedaban más preguntas que respuestas.
«Yo me encargo. Confía en mí», fue la respuesta de Jeremy mientras observaba a los cuatro hombres de su unidad.
Al día siguiente, la cubierta del bosque no sirvió para impedir que el calor sofocante del verano anunciara su presencia. Un calor abrasador atravesaba las hojas de los árboles. El grupo militar informal se posicionó y esperó. El éxito dependía de seguir las órdenes.
El sol de la tarde dio paso al primer resplandor sombrío de la noche. Agachados entre los arbustos, la unidad se apresuró a conectar los temporizadores a los dispositivos de detonación. Al instante, el grupo se detuvo. Sorprendidos al oír risas y cantos, vieron más allá de los arbustos a varios niños pequeños acurrucados alrededor de una hoguera. El olor a pescado en una pequeña hoguera flotaba en el aire.
Sospecharon que debía haber adultos cerca. Este encuentro fue inesperado.
Su misión consistía en eliminar a una peligrosa facción que operaba en la zona. ¿Eran los niños una tapadera? razonó Jeremy. Consciente de que no debía quedar ningún testigo con vida, Jeremy tomó rápidamente una decisión y señaló a Andrew, el más cercano a él.
Andrew negó con la cabeza. Saltar a la acción sin pensar las cosas detenidamente no era propio de Andrew. Conocía el objetivo principal de la operación. En ese momento, su honor e integridad eclipsaron la misión. La sensación de que las cosas se movían demasiado rápido y fuera de control le hizo sentir debilidad en las piernas y las rodillas y lo abrumó. Apretó los puños mientras su pecho subía y bajaba con respiraciones rápidas.
Solo un momento para obedecer. Dudó. A punto de cuestionar la orden, Jeremy lo interrumpió siseando: «Cállate y sigue las órdenes si quieres salir de aquí». Bajando la voz hasta convertirla en un susurro para que los demás miembros del grupo no pudieran oírlo, agarró a Andrew por el brazo. «¡Hazlo! ¡Ahora!».
Conteniendo las lágrimas de ira, la saliva de Andrew en la cara de Jeremy lo sorprendió. Jeremy se limpió lentamente y luego lo miró con vehemencia. «Un enemigo es un enemigo. Para mí es lo mismo. Te lo ordeno», dijo al notar los ojos húmedos de Andrew.
Pero antes de que Jeremy pudiera terminar, unos gritos en un idioma que no entendía, provenientes de la dirección de la orilla donde estaban sentados los niños, rompieron la tensión. Jeremy giró bruscamente la cabeza en esa dirección.
Al momento siguiente, con voz temblorosa y llena de rabia, Andrew vomitó el odio que sentía por Jeremy tras seis meses de silencio. Pero no disparó como se le había ordenado. Jeremy empujó a Andrew al suelo y llamó a otro miembro de su unidad.
Pero antes de que otro miembro del grupo pudiera apuntar, se oyeron disparos en la distancia. Se agacharon para evitar las balas que volaban cerca de sus cabezas. Andrew tiró su arma y se retiró detrás de un gran árbol. Esta no es la misión. Son inofensivos. No los masacraré.
Unos pasos seguidos de un estruendo interrumpieron su justificación y retumbaron en sus oídos. Pero no era una tormenta desde arriba. Los golpes fuertes y rápidos continuaron hasta que el enemigo se situó a pocos metros de la unidad de Jeremy.
Andrew se desplomó detrás del árbol, se acurrucó en posición fetal y se cubrió la cara con las manos. La causa de los enemigos no incluía prisioneros.
Su destino estaba sellado. Le esperaba el mismo destino que a sus predecesores bajo el mando de Jeremy. Como siempre, Jeremy encontró una forma de sobrevivir.
Asomándose desde detrás del árbol, observó con horror paralizante cómo el enemigo superaba a su unidad. Un silencioso gemido de impotencia se le escapó mientras la sangre se le escapaba del rostro. Miró sin pensar, paralizado por la horda de cuerpos que se abalanzaba sobre ellos, con las bayonetas apuntando a sus pechos.
Así que los niños eran un señuelo.
Andrew se abrazó la cintura y esperó su muerte. En el momento exacto en que una de las bayonetas se clavó en su pecho, se regocijó al pensar que se liberaba de la vergüenza de haber seguido órdenes injustificables.
Su último pensamiento se centró en la carta y la grabación que había dejado en una caja de seguridad y en la llave que había entregado a un amigo de confianza, en las que revelaba la crueldad de su unidad y la duplicidad poco ética de Jeremy.
*Good luck everyone with whatever your endeavors.*
**SUPPORTS THESE COMMUNITIES:**
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Gracias por su paciencia y comprensión***.