Dear Hivers, after writing my previous review of Alejo Carpentier's latest novel, a friend whom I love very much and who is undoubtedly an excellent reader, said, "Oh no, Lía, there's no way, I don't like his style." Well, I realized that my review hadn't won her over. Now that I've put it more into perspective, today I'm also going to share some interesting facts about what I consider the author's masterpiece: The Century of Enlightenment.
To write this novel, Carpentier was inspired by the character Victor Hugues, a Frenchman who was little known in his homeland. It turns out that, while traveling, the writer's plane had to make a stopover on the island of Guadeloupe, where he remained for several days. There, he learned of this character who, during the French Revolution, had been tasked with driving the English out of Guadeloupe.
Alejo Carpentier creates other characters who will prove very important in the story. One is Esteban, a young intellectual who gradually becomes disillusioned with events, as they no longer match his previous vision of them. The other is his cousin Sofía, less analytical than the former but more pragmatic, who throws herself into experiencing them with passion. For me, she is the novel's positive character and the one I enjoy the most. The last is Carlos, much simpler and more conservative.
Well, most of the story takes place in Havana at the end of the 18th century (hence the novel's title). When it begins, we meet Carlos, Esteban, and Sofía, three middle-class young men eager for action, who lead rather chaotic lives. One night, there is a knock at the door: it is Víctor Hugues. From that moment on, the lives of these young people will be transformed. But destinies change at a time when the characters separate and Víctor Hugues befriends Robespierre, especially because Esteban continues to cling to a way of thinking that has nothing to do with the reality represented by the Frenchman. The novel also contrasts the temperaments of Sofía and Esteban, who, along with the temperament of Víctor Hugues, are central to the book.
For lovers of love stories, I'll tell you that yes, there is love in the novel, even if it doesn't have the romantic novel ending.
Something very curious is that, after the book's publication, Carpentier received a visit from some descendants of Víctor Hugues, who, through documents, attested to something that until then the author had assumed off as a product of his imagination. He had attributed to the Frenchman the role of an agent of Freemasonry and conspiracy in Havana. The relatives proved that this assumption was true. And, most disturbingly, the great love of his life had been a Cuban woman named Sofía.
Perhaps you're still not attracted to what I'm telling you. However, whenever I think about all these issues, I tell myself that there are men who were truly born to write. As readers, we shouldn't miss the opportunity to encounter them. Ultimately, the pleasure of meeting them is infinitely greater than any obstacle their style poses. Let's give this extraordinary novel a chance. I guarantee you won't regret it.
I'm grateful to @Hive Book Club for the opportunity to share a new review about this author.
Dear Community, I declare that I wrote this post without help from AI. The images belong to me and the banners were created in Canva, by @yuraimatc.
Queridos Hivers, luego de realizar mi anterior reseña sobre la última novela publicada por Alejo Carpentier, una amiga a la que quiero mucho y que sin dudas es excelente lectora, me dijo “Qué va, Lía, no hay forma de que me guste su estilo”. Pues bien, entendí que mi reseña no había logrado enamorarla. Mucho mejor enfocada, hoy les voy a compartir, además, algunos datos curiosos sobre la que considero la obra cumbre del autor: El siglo de las luces.
Para escribir esta novela Carpentier se inspiró en el personaje Víctor Hugues, francés muy poco conocido en su tierra natal. Resulta que, al realizar un viaje, el avión en el que iba el escritor tuvo que hacer una escala forzosa en la isla de Guadalupe, donde permaneció durante varios días. Allí conoció la existencia de este personaje que, en el marco de la Revolución Francesa, había tenido la misión de sacar a los ingleses de la isla de Guadalupe.
Alejo Carpentier crea otros personajes que resultarán muy importantes dentro de la historia. Uno es Esteban, un joven intelectual que se va decepcionando poco a poco de los acontecimientos, al no corresponderse con la visión que tenía sobre ellos. Otra es su prima Sofía, menos analítica que el anterior, pero más pragmática, quien se lanza a vivir los sucesos de manera apasionada. Para mí es el personaje positivo de la novela y el que más disfruto. El último es Carlos, mucho más simple y conservador.
Pues bien, la mayor parte de la historia que se nos narra transcurre en La Habana de finales del siglo XVIII (de ahí el título de la novela). Cuando comienza, nos encontramos con Carlos, Esteban y Sofía, tres jóvenes de clase media deseosos de acción, quienes llevan una vida bastante desordenada. Una noche alguien toca a la puerta: es Víctor Hugues. A partir de allí se transformará la vida de estos jóvenes. Pero los destinos cambian en un momento en que los personajes se separan y Víctor Hugues se hace amigo de Robespierre, sobre todo porque Esteban continúa apegado a una forma de pensar que nada tiene que ver con la realidad que representa el francés. También se oponen en la novela los caracteres de Sofía y Esteban, quienes junto al personaje de Víctor Hugues son centrales en el libro.
Para las amantes de las historias de amor, les diré que sí, hay amor en la novela, aunque no tenga el final de la novela rosa.
Algo muy curioso es que, tras la publicación del libro, Carpentier recibió la visita de unos descendientes de Víctor Hugues, quienes atestiguaron a través de documentos algo que hasta ese momento el autor había escrito como fruto de su imaginación. Él había atribuido al francés el papel de agente de la masonería y de la conspiración en La Habana. Los familiares demostraron que tal suposición era real. Y, lo más inquietante: el gran amor de su vida había sido una cubana llamada Sofía.
Quizás todavía no se sientan atraídos por lo que les comento. Sin embargo, siempre que pienso en todas estas cuestiones me digo que hay hombres que realmente nacieron para escribir. Como lectores no deberíamos perder la oportunidad de encontrarlos. En definitiva, el placer de conocerlos es infinitamente superior a cualquier obstáculo que nos suponga su estilo. Démosle una oportunidad a esta extraordinaria novela. Les garantizo que no se arrepentirán.
Agradezco a @Hive Book Club por la oportunidad de compartir una nueva reseña carpenteriana.
Estimada Comunidad, declaro que escribí este post sin ayuda de la IA. Las imágenes me pertenecen y los banners fueron creados en Canva, por @yuraimatc.
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