Hello, fellow travelers!
Today I want to share with you a very special visit, one that filled my soul and connected me with the essence of the place. I was walking through the cobblestone streets of Old Havana to see the Church of La Merced, or the Virgin of Mercedes, as it is popularly known.
I've been wanting to visit this temple for a while because I'd heard about how beautiful it is and its history, which I'll tell you about below.
This marvel stands at the intersection of Cuba and Merced streets, in the San Isidro neighborhood. It was completed in 1867 thanks to the efforts of Father Jerónimo de Viladás and the contributions of all social classes in the city. From the humblest to the wealthiest, everyone contributed their part to build this house of faith. This is a sign of love and faith.
Its facade is simple, and the strength of its stone walls is evident. I was struck by the fact that it doesn't have a bell tower, something that makes it unique. Its top is crowned with a cross.
Upon entering, I was impressed by its grandeur and its Baroque style. The first thing I saw were its three large naves separated by semicircular arcades that guide your gaze to the front. Its vaulted ceiling and deeply decorated interior caught my attention.
Every corner is beautifully decorated. The paintings and murals, the work of great 19th-century masters, give it a special atmosphere. On either side of the altar, I discovered two beautiful chapels: On the right, the Chapel of the Holy Spirit, spacious and bright with its columns with gilded capitals.
On the left, the Chapel of Lourdes. Here, in a moment of great respect, lie the remains of Father Viladás himself, who have rested here since 1913 alongside a bronze bust in his honor. I thought it was beautiful that someone who fought so hard for this temple should remain there forever.
But if there's one thing I'll never forget, it's the main altar. It's completely different from any other I've seen. The faithful of the Virgin of Mercedes ascend a side staircase to prostrate themselves directly in the chapel and make their most intimate requests. Seeing such close and personal devotion was, without a doubt, the most moving moment.
For me, the most fascinating thing about the Church of Las Mercedes is how it represents the fusion of cultures and religions. The Virgin is the patron saint of those unjustly imprisoned, but here her meaning goes beyond that.
For African descendants, the Virgin of Mercedes is Obatalá, the orisha of peace and purity. Therefore, this is not just a Catholic pilgrimage site; both faiths coexist and are respected.
If you ever walk through the historic center, don't hesitate to visit this temple. And if you can, it's September 24th, the day its main festival is celebrated; the experience will be incredible!
**See you soon!**
Historical data was found on [this site](https://norfipc.com/cuba/la-iglesia-nuestra-senora-merced-habana-vieja.php).
VERSIÓN EN ESPAÑOL
**Visitando la Iglesia de las Mercedes en La Habana Vieja**
¡Hola, amigos viajeros!
Hoy quiero compartir con ustedes una visita muy especial, que me llenó el alma y me conectó con la esencia del lugar.
Estuve caminando por las adoquinadas calles de La Habana Vieja para conocer la Iglesia de La Merced o de la Virgen de las Mercedes, como se le conoce popularmente. Hace tiempo que quería conocer este templo porque me habían hablado de lo hermosa que es y de su historia, que se la contaré a continuación.
Esta maravilla se alza en la intersección de las calles Cuba y Merced, en el barrio de San Isidro. Se terminó de construir en 1867 gracias al empeño del Padre Jerónimo de Viladás y a las contribuciones de todas las clases sociales de la ciudad. Desde el más humilde hasta el más acaudalado, todos pusieron su granito de arena para erigir esta casa de fe. Esto es muestra de amor y fe.
Su fachada es sencilla, se aprecia la robustez de sus paredes de piedra. Me llamó la atención que no tiene campanario, algo que la hace diferente. Termina en lo alto con una cruz.
Al traspasar su puerta, me impresionó su grandeza y su estilo barroco. Lo primero que vi fueron sus tres grandes naves separadas por arcadas de medio punto que te guían la mirada hacia el frente. Su techo abovedado y su interior profundamente decorado me llamó mucho la atención.
Cada rincón está bellamente decorado. Las pinturas y murales, obra de grandes maestros del siglo XIX, le dan una vibra especial. A los lados del altar, descubrí dos capillas preciosas: A la derecha, la Capilla del Espíritu Santo, espaciosa y brillante con sus columnas de capiteles dorados.
A la izquierda, la Capilla de Lourdes. Aquí, en un momento de gran respeto, se encuentran los restos del propio Padre Viladás, que descansan aquí desde 1913 junto a un busto en bronce en su honor. Me pareció precioso que quien tanto luchó por este templo, permanezca para siempre en él.
Pero si hay algo que jamás olvidaré es el altar mayor. Es completamente diferente a cualquier otro que haya visto. Los fieles de la Virgen de las Mercedes suben por unas escaleras laterales para postrarse directamente en la capilla y hacer sus peticiones más íntimas. Ver esa devoción tan cercana y personal fue, sin duda, el momento más emotivo.
Para mí, lo más fascinante de la Iglesia de las Mercedes es cómo representa la fusión entre culturas y religiones. La Virgen es la patrona de los presos injustamente, pero aquí su significado va más allá.
Para los descendientes africanos la Virgen de las Mercedes es Obatalá, el orisha de la paz y la pureza. Por eso, este no es solo un lugar de peregrinación católica, conviven y se respetan ambas creencias.
Si algún día caminan por el centro histórico, no duden en visitar este templo. Y si pueden es 24 de septiembre, día en que se celebra su fiesta mayor, ¡la experiencia será increíble!
**¡Hasta pronto!**
