Hello, fellow travelers. This summer I set a goal that, although seemingly academic, was purely out of curiosity and a desire to connect with the essence of my city: to visit the University of San Gerónimo in Havana. Every time I walked down Obispo Street, in front of that imposing colonial façade restored with a touch of modernity, I felt an overwhelming desire to enter its doors and discover its secrets. And finally, I did it!
I want to share this experience with you, which was much more than a simple stroll. It was a journey back in time and a lesson in respect for our heritage.
The first thing that catches your eye is the building itself. The restoration is simply marvelous. It's not a simple repair; it's a combination of past and present. The colonial façade, with its ancient stones, coexists in harmony with new and bold elements.
From a distance, the glass façade on the upper floor is striking. The glass was incorporated with great sensitivity, intended to reflect the surrounding colonial buildings, as well as nature, the sky, and its clouds. It is an act of respect for history, a perfect architectural metaphor in keeping with what this university represents: protecting the past with the elements of the present and securing it for the future.
Before continuing with my tour, it's impossible not to mention the history breathed into these walls. The origins of the University of San Gerónimo date back to January 5, 1728, when Dominican friars obtained permission from the Pope to found the Royal and Pontifical University of San Gerónimo in Havana. The chosen site had previously been the Church and Convent of San Juan de Letrán, of the Order of Saint Dominic.
For centuries, it was the center of knowledge in Cuba, including science, art, and literature. The greatest intellectual figures of its time passed through its classrooms.
However, with the growth and development of science, the original university was relocated, and this building began to suffer the inevitable wear and tear of time.
Its resurgence is recent and exciting. In 2009, it was reborn with the purpose of becoming the headquarters of the Faculty of Preservation and Management of Historical and Cultural Heritage. In other words, it returned to teach how to care for the city's history.
This, for me, is the most inspiring thing. At this university today, hundreds of students are preparing for the protection, conservation, and restoration of the national heritage. What a beautiful purpose! That's why I look with love at those students who walk through its halls. They are not just studying theory; they are preparing to be the guardians of our tangible memory.
They are learning the techniques to bring a ruined building back to life, to decipher an ancient document, to preserve a historical site. Knowing that in this place of so much history, people are being trained who will ensure that future generations can continue to learn about and marvel at our history filled me with tremendous optimism.
Access to the university couldn't be more spectacular. To get there, you must cross the charming Plaza de Santo Domingo. It's a cobblestone square, full of life, with the façade of the church of the same name as a backdrop. But what really gives it character are its sculptures, all facing the majestic Palace of the Captains-General, the cradle of the city's history and now the institution in charge of its conservation.
These slender sculptures of Cervantes, Shakespeare, Dante, and the poet Vaz de Camoez, crafted by master sculptor José Villa Soberón, greet us, promising a high-level professional education in these classrooms.
Finally, I entered the rooms where the history of this university is displayed. Walking through them is an enriching experience. There are display cases with old objects and historical documents. A model of the original building is on display. I am pleased to see how the church's bell tower, one of the tallest in the city at that time, has been preserved. Also on display are the polychrome wooden images that belonged to the old church.
My visit to the University of San Gerónimo was, ultimately, a fulfillment of a curiosity that turned into a profound reflection. I left with the conviction that places like this are essential. They remind us of where we come from and teach us that we can build, with the tools of the present and the wisdom accumulated over hundreds of years, a future where our history is not erased, but rather preserved with pride and professionalism.
Do you enjoy exploring these types of places steeped in history? If you have the opportunity to visit Havana, don't just take a photo of the facade. Cross the threshold of San Gerónimo. It's worth it.
**See you soon!**
Historical data was found on [this site](http://habanacultural.ohc.cu/?p=39087).
VERSIÓN EN ESPAÑOL
**Visiting la Universidad de San Gerónimo, protectora de la historia de la ciudad**
Hola, amigos viajeros. Este verano me propuse una meta que, aunque aparenta ser académica, para mí era pura curiosidad y ganas de conectar con la esencia de mi ciudad: visitar la Universidad de San Gerónimo de La Habana. Siempre que pasaba por la calle Obispo, frente a esa imponente fachada colonial restaurada con un toque de modernidad, me entraban unas ganas enormes de traspasar sus puertas y descubrir sus secretos. Y, por fin, ¡lo logré!
Quiero compartir con ustedes esta experiencia, que fue mucho más que un simple paseo. Fue un viaje en el tiempo y una lección de respeto por nuestro patrimonio.
Lo primero que te atrapa es el edificio en sí. La restauración, es simplemente maravillosa. No es una simple reparación; es una conjugación entre el pasado y el presente. La fachada colonial, con sus piedras antiguas convive en armonía con elementos nuevos y atrevidos.
Desde lejos llama poderosamente la atención la fachada de cristales de la planta superior. Los cristales fueron incorporados con una sensibilidad enorme, su objetivo es reflejar las construcciones coloniales que la rodean, también la naturaleza, el cielo y sus nubes. Es un acto de respeto por la historia, una metáfora arquitectónica perfecta acorde a lo que representa esta universidad: proteger el pasado con los elementos del presente y asegurarlo en el futuro.
Antes de seguir con mi recorrido, es imposible no hablar de la historia que respiran estas paredes. Los orígenes de la Universidad de San Gerónimo se remontan al 5 de enero de 1728, cuando frailes dominicos obtuvieron el permiso del Papa para fundar la Real y Pontificia Universidad de San Gerónimo en La Habana. El lugar escogido había sido anteriormente la Iglesia y convento de San Juan de Letrán, de la Orden de Santo Domingo.
Durante siglos, fue el centro del conocimiento en Cuba, tanto de ciencias, arte y literatura. Por sus aulas pasaron las más grandes figuras intelectuales de su época.
Sin embargo, ante el crecimiento y desarrollo de las ciencias, la universidad original se trasladó y este edificio, comenzó a sufrir el inevitable desgaste del tiempo.
Su resurgimiento es reciente y emocionante. En 2009, renació con el propósito de convertirse en la sede de la Facultad de Preservación y Gestión del Patrimonio Histórico-Cultural. Es decir, volvió para enseñar a cuidar la historia de la ciudad.
Esto, para mí, es lo más inspirador. En esta universidad de hoy cientos de estudiantes se preparan para la protección, conservación y restauración del patrimonio nacional. ¡Qué propósito tan hermoso! Por eso, miro con amor a esos estudiantes que caminan por sus pasillos. No solo están estudiando teoría; se están preparando para ser los guardianes de nuestra memoria tangible.
Aprenden las técnicas para devolverle la vida a un edificio en ruinas, para descifrar un documento antiguo, conservar un sitio histórico. Saber que en ese lugar de tanta historia se está formando a la gente que garantizará que las generaciones futuras puedan seguir conociendo y maravillándose con nuestra historia, me llenó de un optimismo tremendo.
El acceso a la universidad no puede ser más espectacular. Para llegar, debes cruzar la encantadora Plaza de Santo Domingo. Es una plaza adoquinada, llena de vida, con la fachada de la iglesia del mismo nombre como telón de fondo. Pero lo que realmente le da carácter son sus esculturas, todas mirando hacia el fondo del majestuoso Palacio de los Capitanes Generales, la cuna de la historia de la ciudad y ahora la encargada de su conservación.
Estas esbeltas esculturas de Cervantes, Shakespeare, Dante y del poeta Vaz de Camoez, realizadas por el maestro escultor José Villa Soberón, nos reciben augurando una formación profesional de alto nivel en estas aulas.
Finalmente, entré a las salas donde se expone la historia de esta universidad. Recorrerlas es una experiencia enriquecedora. Hay vitrinas con objetos antiguos, documentos históricos. Se exhibe una maqueta del inmueble original. Me agrada ver cómo se conservó la torre campanario de la iglesia, una de las más elevadas de la ciudad de entonces. También están expuestas las imágenes realizadas en madera policromada que pertenecían a la antigua iglesia.
Mi visita a la Universidad de San Gerónimo fue, en definitiva, cumplir una curiosidad que se transformó en una profunda reflexión. Me fui con la convicción de que lugares como éste son esenciales. Nos recuerdan de dónde venimos y nos enseñan que se puede construir, con las herramientas del presente y la sabiduría acumulada por cientos de años, un futuro donde nuestra historia no se borre, sino que se preserve con orgullo y profesionalidad.
¿Les gusta explorar este tipo de lugares llenos de historia? Si tienen la oportunidad de visitar La Habana, no se queden solo con la foto de la fachada. Traspasen el umbral de San Gerónimo. Vale la pena.
**¡Hasta pronto!**
