Things are about to get serious here. It feels like a long time since I’ve written about Ecuador’s political climate, but really, it has just been more of the same. The boat has been chugging along inefficiently, but at least it was moving. Now it looks like things are about to get wild.

I learned yesterday that prices are about to shoot up. Living in Ecuador has always been cheap, which is why so many expats choose this place. But there is a big reason goods have stayed affordable: subsidized fuel. That is about to disappear.

Already there are rumors of a national strike this week. I have seen this before, but it is never something you can take lightly. When I first arrived, one of the infamous strikes caused millions of dollars in damage to Quito. You might think the Floyd protests were bad, but you have not seen what Ecuadorians do to their own cities when they are angry. It can get out of hand fast.

The president has even decided to move the government outside the capital in preparation. Can you imagine Trump declaring Florida the new “White House” because he would feel safer there? It sounds absurd, but that is exactly my point. That is how extreme things are starting to feel here.

Am I worried? Yes and no. Yes, because my cost of living is about to rise. But no, because there is very little I can do. Unless we start growing more of our own food, we will just have to take the hit again.

This is the danger of subsidies. When you “fix” an economic imbalance with subsidies, you only kick the problem down the road. Eventually, it becomes unsustainable, the aid is removed, and whoever removes it becomes the villain.

Such is the political circus we all have to watch.

MenO

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Las cosas están a punto de ponerse serias aquí. Parece que ha pasado mucho tiempo desde que escribí sobre el clima político en Ecuador, pero en realidad, ha sido más de lo mismo. El barco ha seguido avanzando de manera ineficiente, pero al menos seguía en movimiento. Ahora parece que las cosas están a punto de descontrolarse.

Ayer me enteré de que los precios van a dispararse. Vivir en Ecuador siempre ha sido barato, por eso tantos expatriados eligen este lugar. Pero hay una gran razón por la que los productos se han mantenido accesibles: el combustible subsidiado. Eso está a punto de desaparecer.

Ya circulan rumores de un paro nacional esta semana. He visto esto antes, pero nunca es algo que puedas tomar a la ligera. Cuando recién llegué, uno de esos paros famosos causó millones de dólares en daños en Quito. Quizá pienses que las protestas de Floyd fueron graves, pero no has visto lo que los ecuatorianos son capaces de hacerle a sus propias ciudades cuando están enojados. La situación puede salirse de control muy rápido.

El presidente incluso decidió trasladar el gobierno fuera de la capital como preparación. ¿Te imaginas a Trump declarando Florida como la nueva “Casa Blanca” solo porque se sentiría más seguro allí? Suena absurdo, pero ese es justamente mi punto. Así de extremo empieza a sentirse todo aquí.

¿Estoy preocupado? Sí y no. Sí, porque mi costo de vida está a punto de subir. Pero no, porque hay muy poco que pueda hacer. A menos que empecemos a cultivar más de nuestra propia comida, solo nos queda aguantar el golpe una vez más.

Este es el peligro de los subsidios. Cuando “arreglas” un desequilibrio económico con subsidios, solo pateas el problema más adelante. Llega un momento en que se vuelve insostenible, quitan la ayuda y el que lo hace termina siendo el villano.

Así es el circo político que todos tenemos que presenciar.

MenO