Valentina, una estudiante de 16 años, se quitó la vida. Era una estudiante que acababa de empezar la universidad, en octubre, y estudiaba Trabajo social. Yo conocía tan poco a Valentina que sus compañeros de clase, que tampoco hablaban mucho con ella, me la tuvieron que describir como la chica que siempre llegaba tarde: "La del pelo corto". La describieron como alguien que intenta rescatar el rostro de Valentina de un pasado que poco a poco se desvanecerá. # Al igual que sus compañeros de clase, sus padres tampoco saben por qué Valentina tomó esa decisión. Dicen que dejó una carta de despedida, que solo han leído sus padres, pero sobre la que muchos ya especulan: "Supuestamente dijo que no podía más", dijo uno de sus compañeros de clase; "Se sentía mal consigo misma", añadió otra chica que afirma conocerla desde el liceo. "Era rara", asegura la misma chica, haciendo comillas con los dedos alrededor de la palabra "rara". Y a mí, en ese momento, la palabra rara me parece tan ambigua, tan llena de especulaciones, etiquetas y discriminación.

La noticia me recuerda la publicación que escribí la semana pasada, donde, entre otras muchas cosas, decía que hablaba con mis alumnos y los escuchaba. Entonces, ¿qué le pasó a esta chica a la que apenas conocía, a la que debí de ver al menos ocho veces y de la que solo tengo un vago recuerdo? ¿No dio ninguna señal de lo que estaba pasando? Y si lo hizo, ¿estaba yo tan ciega, tan indiferente a los sentimientos de tristeza, depresión y aislamiento que Valentina podía estar experimentando? En mi defensa, diré que este semestre acaba de empezar (inició el 13 de octubre), que Valentina siempre llegaba tarde a clase (aunque eso podría haber sido una señal de que algo estaba pasando) y que tengo más de 90 alumnos este semestre, por lo que al principio me resulta muy difícil recordar las caras de todos y conocer a cada uno de ellos. # Pero, según los demás estudiantes, los padres de Valentina, que expresaron su sorpresa, tampoco vieron las señales. Si es cierto que Valentina estaba descontenta consigo misma, me pregunto si fue capaz de pedir ayuda, de confesar ese sentimiento a sus padres, y si ellos hicieron algo al respecto. Especulo mientras imagino la tristeza de Valentina, la batalla silenciosa que libraba cada día, la prisión que llevaba por dentro. El suicidio no es un acto que ocurra por casualidad, de la noche a la mañana; es una decisión que conlleva señales inequívocas que pueden ser pequeñas, pero no invisibles. ..

Tras la muerte de Valentina, busqué en internet y leí que, en Venezuela, mi país, "la tasa de suicidio juvenil no es tan preocupante" como en otros países, como México y Chile. Y mientras leía, me preguntaba: ¿acaso un solo suicidio juvenil no es preocupante para cualquier sociedad? ¿En qué momento deberían empezar a preocuparse las autoridades competentes, la sociedad y el Gobierno? No puedo imaginar qué tipo de sociedad, qué tipo de mundo es este, en el que un joven siente el deseo de acabar con su vida. # Valentina tenía 16 años y, según todos, tenía toda la vida por delante. Pero, al parecer, Valentina no pensaba lo mismo: ya había vivido lo suficiente y no quería seguir viviendo lo que estaba viviendo (sea lo que sea estuviera viviendo). Por ello, creemos que se necesita más información preventiva y de apoyo, pero como padres, profesores, adultos, individualmente, en el aula y en casa, debemos animar a los jóvenes cada día a romper el silencio, a pedir ayuda, a comunicarse, a hablar.

Si yo me siento como me siento por no haberle prestado atención a Valentina, no me quiero imaginar lo que pueden estar sintiendo sus padres. Confirmo hoy lo que decía en la publicación anterior: una de las mejores formas de ayuda es la comunicación. Hablar y escuchar, descifrar no solo las palabras del otro, sino todos los elementos que también dicen, incluso hasta el silencio.

Valentina, a 16-year-old student, took her own life. She was a student who had just started college in October to study social work. I knew Valentina so little that her classmates, who didn't talk to her much either, described her to me as the girl who was always late: “The one with short hair.” They described her as trying to rescue Valentina's face from a past that will gradually fade away. # Like her classmates, her parents also supposedly do not know why Valentina made such a decision. They say she left a farewell letter, which only her parents have read, but about which many are already speculating: “She supposedly said she couldn't take it anymore,” says one of her classmates; “She felt bad about herself,” says another girl who claims to have known her since high school. “She was weird,” says the same girl, making quotation marks with her fingers around the word “weird.” And to me, at that moment, the word weird seems so ambiguous, so full of speculation, labels, and discrimination.

The news reminds me of the post I wrote last week where, among many other things, I said I would talk to and listen to my students. So what happened to this girl I barely knew, whom I must have seen at least eight times and of whom I have only a vague memory? Did she give no signs of what she was going through? And if she did, was I so blind, so indifferent to the feelings of sadness, depression, and isolation that Valentina may have been experiencing? In my defense, I will say that this semester is just beginning (it started on October 13), that Valentina was always late for class (although that could have been a sign that something was going on), and that I have more than 90 students this semester, so at first, it is very difficult for me to remember everyone's faces and get to know each one. # But, according to the other students, Valentina's parents, expressing surprise, did not see the signs either. If it is true that Valentina was unhappy with herself, I wonder if she was able to ask for help, to confess that feeling to her parents, and if they did anything about it. I speculate as I imagine Valentina's sadness, the silent battle she fought every day, the prison she carried inside. Suicide is not an act that happens by chance, overnight; it is a decision that brings with it unmistakable signs that may be small, but are not invisible.

Following Valentina's death, I read that in Venezuela, my country, “youth suicide rates are not as worrying” as in other countries such as Mexico and Chile. And as I read, I wonder if even a single youth suicide is not worrying for any society? At what point should the relevant authorities, society, and the government start to worry? I cannot imagine what kind of society, what kind of world this is, where a young person feels the desire to end their life. # Valentina was 16 years old and, according to everyone, had her whole life ahead of her. But apparently, Valentina did not feel the same way: she had already lived enough and did not want any more of what she was experiencing. Based on this, we believe that more preventive and supportive information is needed, but as parents, teachers, adults, individually, in the classroom and at home, we must encourage young people every day to break the silence, to ask for help, to reach out, to talk.

If I feel the way I do for not paying attention to Valentina, I can't imagine how her parents must feel. Today, I confirm what I said in my previous post: one of the best ways to help is through communication. Talking and listening, deciphering not only the other person's words, but also everything else they say, even their silence.