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Durante una inspección técnica en medio de la emergencia provocada por la crecida del río Chama, me vi en la obligación como profesional de ingeniería de revisar varios puentes afectados por el desbordamiento a lo largo del cauce. Uno de esos puentes, es el que conecta a las comunidades de La Carabobo y El Chama, tuve que descender bajo su estructura para evaluar los daños en las bases, lo cual fue positivo ya que sus estribos estaban intactos. Fue allí, entre plantas de cambures y cafés, con los ecos del río enfurecido, donde me encontré con una presencia inesperada: una araña de seda dorada, suspendida en su red de telaraña, no era la única, pero era la más cercana que tenía a la vista.
La escena me detuvo a observarla. En medio del caos hídrico que envolvía el momento, con el ruido estrepitoso de las rocas chocando en el fondo del rio, esta criatura inerte e inmóvil estaba sobre una inmensa telaraña, que de seguro tejió con paciencia, una obra de ingeniería y arquitectura natural. Tomé algunas fotografías, movido por la fascinación y el respeto que me inspiró su presencia. Al regresar a casa, no pude evitar investigar más sobre ella. Lo que descubrí me dejó aún más asombrado.
La araña que encontré pertenece a la especie Trichonephila clavipes, conocida comúnmente como araña de seda dorada o “banana spider” (ver: https://en.wikipedia.org/wiki/Trichonephila_clavipes). Esta especie orbicular habita desde el sur de Estados Unidos hasta Argentina, incluyendo regiones tropicales como Venezuela. Su nombre proviene del color dorado de su seda, que no solo es visualmente impactante, sino también extremadamente resistente y elástica, lo que comprobé al tocar y mover la seda para ver si se movía, ya que estaba parado sobre una pendiente que no me permitía verla por el lado contrario.
Además de lo investigado, en sus características, las hembras de esta especie pueden alcanzar hasta 5 cm de longitud, con un abdomen alargado de tonos amarillos y rojizos, y patas largas con bandas negras y doradas. En cambio los machos, son mucho más pequeños y suelen pasar desapercibidos. Lo más impresionante es la estructura de sus redes: asimétricas, amplias, y capaces de alcanzar hasta dos metros de diámetro. En algunos casos, las construyen sobre basura o vegetación en descomposición para atraer insectos, una estrategia que revela su inteligencia ecológica (ver: https://birdwatchinghq.com/spiders-of-venezuela/).
Más allá de su belleza, la Trichonephila clavipes cumple funciones ecológicas vitales. Actúa como controladora natural de plagas, atrapando moscas, mosquitos, escarabajos y otros insectos voladores que podrían convertirse en vectores de enfermedades o afectar cultivos. Además, su presencia indica buena calidad ambiental, ya que estas arañas requieren hábitats saludables y biodiversos para prosperar. (ver: https://www.lillo.org.ar/revis/universo-tucumano/2020/2020-fml-ut-v64-trichonephila_clavipes.pdf)
Lo que más me sorprendió fue descubrir que su seda está siendo estudiada para aplicaciones médicas. Algunos ensayos han demostrado que puede ayudar en la reconexión de neuronas dañadas, sin provocar reacciones inmunológicas adversas. Esto abre posibilidades para tratamientos en lesiones del sistema nervioso, algo que parece sacado de la ciencia ficción (ver: https://www.lillo.org.ar/revis/universo-tucumano/2020/2020-fml-ut-v64-trichonephila_clavipes.pdf).
Este encuentro me recordó que incluso en medio de la urgencia y el desastre, la naturaleza sigue manifestando su capacidad de resiliencia y belleza. La araña bajo el puente no solo tejió su red: es también una metáfora de resistencia, de adaptación, de equilibrio. En un país donde el agua puede ser tanto fuente de vida como de amenaza, observar a esta tejedora silenciosa me hizo pensar en la importancia de mirar con otros ojos lo que nos rodea.
Quizás, como sociedad, necesitamos aprender de estas criaturas: construir con paciencia, adaptarnos al entorno, y encontrar formas de coexistencia que no destruyan, sino que sostengan. Porque incluso bajo los puentes rotos, hay vida que insiste en seguir tejiendo.
During a technical inspection in the midst of the emergency caused by the flooding of the Chama River, as an engineering professional, I was forced to inspect several bridges affected by the overflowing waters along the riverbed. One of those bridges, the one that connects the communities of La Carabobo and El Chama, I had to descend beneath its structure to assess the damage to its foundations, which was a positive development since its abutments were intact. It was there, among banana and coffee plants, with the echoes of the raging river, that I encountered an unexpected presence: a golden silk spider, suspended in its web. It wasn't the only one, but it was the closest one I could see.
The scene stopped me in my tracks to observe it. Amidst the turbulent waters surrounding the moment, with the thunderous sound of rocks crashing against the riverbed, this inert and motionless creature was perched on an immense web, surely woven with patience, a work of engineering and natural architecture. I took some photographs, driven by the fascination and respect its presence inspired in me. Upon returning home, I couldn't help but investigate further. What I discovered amazed me even more.
The spider I found belongs to the species Trichonephila clavipes, commonly known as the golden silk spider or "banana spider" (see: https://en.wikipedia.org/wiki/Trichonephila_clavipes). This orb-shaped species lives from the southern United States to Argentina, including tropical regions such as Venezuela. Its name comes from the golden color of its silk, which is not only visually striking but also extremely strong and elastic, which I confirmed by touching and moving the silk to see if it moved, as I was standing on a slope that prevented me from seeing it from the opposite side.
In addition to the research, regarding its characteristics, the females of this species can reach up to 5 cm in length, with an elongated abdomen in yellow and reddish hues, and long legs with black and gold bands. The males, on the other hand, are much smaller and often go unnoticed. The most impressive feature is the structure of their webs: asymmetrical, wide, and capable of reaching up to two meters in diameter. In some cases, they build them on garbage or decaying vegetation to attract insects, a strategy that reveals their ecological intelligence (see: https://birdwatchinghq.com/spiders-of-venezuela/).
Beyond its beauty, the Trichonephila clavipes performs vital ecological functions. It acts as a natural pest controller, trapping flies, mosquitoes, beetles, and other flying insects that could become disease vectors or affect crops. Furthermore, its presence indicates good environmental quality, as these spiders require healthy and biodiverse habitats to thrive. (See: https://www.lillo.org.ar/revis/universo-tucumano/2020/2020-fml-ut-v64-trichonephila_clavipes.pdf)
What surprised me most was discovering that its silk is being studied for medical applications. Some trials have shown that it can help reconnect damaged neurons without causing adverse immune reactions. This opens up possibilities for treatments for nervous system injuries, something that seems like something out of science fiction (See: https://www.lillo.org.ar/revis/universo-tucumano/2020/2020-fml-ut-v64-trichonephila_clavipes.pdf).
This encounter reminded me that even in the midst of urgency and disaster, nature continues to demonstrate its resilience and beauty. The spider under the bridge not only wove its web: it is also a metaphor for resistance, adaptation, and balance. In a country where water can be both a source of life and a threat, observing this silent weaver made me think about the importance of looking at our surroundings with different eyes.
Perhaps, as a society, we need to learn from these creatures: to build with patience, adapt to the environment, and find ways of coexistence that don't destroy, but rather sustain. Because even under broken bridges, there is life that insists on continuing to weave.
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