Hey Book Lovers!
Ever read a book that’s so beautifully written that everything looks like a dream, a not so nice one? Or more of a nightmare in which beauty walks hand in hand with peril? It’s how I felt about The Secret History by Donna Tartt. It’s not just a mystery involving a murder. It is a leisurely, hypnotic slide into obsession, guilt and intellectual hubris. I could tell on the first page that this book was going to be hard to put down.
This story doesn't rush. It whispers to you, smacks you in the gut sometimes. But what is most original is how human it is. Everyone is flawed. Everyone is hiding something. And through Richard the narrator, we see its result when admiration transforms into blindness. I think if you have a thing for dark academia, Greek mythology, or characters whose morality lies in a grey area, then there’s something in there for you, and whether it’s the plot, a certain character, or the (admittedly controversial) ending, you’ll keep turning this one over in your mind for a long time after you finish it.
Story Summary and My Review
The Secret History begins with a confession. The novel starts with Richard Papen, a moody kid from California, telling us from the get-go that he and his college pals killed a guy named Bunny. No mystery there. The true mystery lies less in what occurred than in why and how it all came apart. The narrative backtracks to show how Richard came into this odd fellowship of misfits and what went terribly wrong.
On the way to Hampden College Richard is desperate to break away from his drab and monochrome life. So when he hears about a small, selective group taking a class in ancient Greek with a private tutor — the enigmatic Julian Morrow — he’s desperate to get in. But it’s not easy to join. The group is tight-knit and insular. There’s the brilliant and aloof Henry, the charming and wealthy Francis, the strange and silent Charles and Camilla, and finally there’s the loud, hapless Bunny, who is so out of place among his peers.
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When Richard is finally inducted to the little group, it draws him in. They study ancient Greek, they drink wine, they read poetry; they talk as if they live in another century. For Richard, this is heaven. But under all that sex appeal and beauty, something twisted is beginning to form. He notices tension within the group and specifically between Henry and Bunny. Bunny apparently is in possession of a terrible secret about something one of the others did — something shocking and violent — and he has no qualms about wielding it as a club over their heads.
This tension continues to build until Henry makes the call that Bunny must die. The others agree. They push him off a cliff and make it seem as if it was an accident. After that their lives unravel. Richard has always been the lonely, vaguely alienated one, and now he’s trapped in something that there is no escape from. The guilt is eating them away. They try to hold onto their old lives, but nothing is the same. The group starts to drift. Secrets bubble up. Addiction, anger, fear — it all leaks in. As these things will, the whole affair culminates in another death — and in the dissolution of the group.
This is not a strong story because of what happens but because of the way it is told. There’s a way Donna Tartt does rich and haunting as well. She doesn’t just describe actions. She puts you way deep inside the heads of the men’s fears and longings. It’s just the kind of story to be told by Richard. He is taciturn, observant and deeply insecure. He worships the guys, and especially Henry, so much that he can’t see the red flags. He feels the need so strongly for community, that he gets pulled in to something monstrous.”
Henry is maybe the only interesting character on the pages. He’s the cold, rational, detached one who has everything figured. But by the end, you begin to wonder if he ever was. He has a sorrow that makes him more than an ordinary bad guy. He is a man who demands beauty, and is the servant of order, though they lead him to evil decisions. He reminds me of those Greek heroes who meet bad ends not because they are evil, but because they dare to try to shape the world to match their highest dreams.
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The other characters are just as strikingly real. His charm shrouds his loneliness. Charles is working through his guilt and addiction. Camilla is a small figure and a warm-hearted one, but buried alive in a destiny of which she never had any choice. And maybe Bunny is just most human of all, annoying and obnoxious though that might be. There’s no pretense of depth or wisdom, here. He is also messy, greedy, fearful — and harder to kill. And when they kill him, it’s as if they are not only killing a man, but a part of themselves that they didn’t want to have to face.
The most chilling thing about the book is how pedestrian everything can seem. Even they go to class the next day. They drink tea. They act like everything is O.K. Even after murder. “But you can start to see that frustration rising. You know that something’s going to break. Tartt is a master at generating that quiet dread, the sort that twists your stomach just as much when outwardly nothing happens.
And there’s a really powerful theme here too, of beauty. Characters are obsessed with it — when it comes to art, when it comes to language, when it comes to life. But Tartt shows just how dangerous such obsession can be. Because when people chase unfettered beauty, immoral beauty is what you will end up rationalizing. They tell themselves that some people are worth more than others, that they’re special because of their brains or can-do attitude. “Then,” she says, “they come to over a body at the bottom of a cliff.
I’d say what lingers with people about this book is the fact that it so seamlessly mingles beauty and terror. It doesn’t shout. It whispers. It charms you with pretty sentences and allusions to the classics, and then slows you to the decay underneath. It’s not a fast book. It takes its time. And that is what makes it potent. It seduces you with the promise of making you feel like you belong, and then shows you what that actually looks like.
And yet, I missed the world of the book when it was over. It’s the special treatment — the strange alchemy — that Tartt applies. She’ll take you to something dark, but she’s going to wrap it in silk. You’re repulsed, but you can’t look away. You see the characters doing some pretty despicable things, but you know why it’s happening. That, I guess, is what makes it so hideous. It doesn’t offer a way for you to judge from afar. It’s inviting you to climb in and fuse to it yourself.
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The ending does not offer easy elastics either. And the characters drift away, shattered and lost. Richard is still hanging on, but he wears his past like a dead weight he just can’t shed. There’s no real justice, nothing we’d propose as a grand punishment. Just sadness and emptiness. And maybe that’s truer than anything dramatized in a courtroom saga.
Recommendation?
If you like prose that reads like an elegant dagger through the heart possible surreal murder, with plotting and protagonist, and friends leaning luscivious and achingly close and then just a breath too far to the side of malevolence, or aspirational cow-eyed cozening laziness at straight lines, and tragedy and the way we aim for a place to belong and the damage a piece of sky can cause, give The Secret History a go. It’s not easy to read, and it’s not for everyone. It is slow, its characters are flawed, and the themes trenchant. But if you like a story that seriously messes with your head, that you’ll be thinking about days after you put it down, hot damn is this going to be your next obsession.
I would urge it on people, especially readers who are fans of psychological depth, of lovely writing and of moral ambiguity.” It’s the kind of book that doesn’t end when you put it down. It follows you. It makes you answer uncomfortable questions about yourself. And maybe, weirdly, it helps you see yourself a little more clearly. So there it is — though I’d still like credit if you come out black and blue.
Translation:
Hey Book Lovers!
¿Alguna vez has leído un libro tan bellamente escrito que todo parece un sueño, uno no tan agradable? ¿O más bien una pesadilla en la que la belleza camina de la mano con el peligro? Así me sentí con La historia secreta de Donna Tartt. No es solo un misterio que involucra un asesinato. Es una deslizamiento pausado e hipnótico hacia la obsesión, la culpa y la arrogancia intelectual. Pude darme cuenta en la primera página de que este libro iba a ser difícil de soltar.
Esta historia no se apresura. Te susurra, a veces te golpea en el estómago. Pero lo más original es lo humano que es. Todos tienen defectos. Todos están ocultando algo. Y a través de Richard, el narrador, vemos el resultado cuando la admiración se transforma en ceguera. Creo que si te gusta la academia oscura, la mitología griega o los personajes cuya moralidad se encuentra en una zona gris, entonces hay algo en esta historia para ti, y ya sea la trama, un cierto personaje o el (admitidamente controvertido) final, seguirás dándole vueltas a esta obra en tu mente durante mucho tiempo después de terminarla.
Story Summary and My Review
La historia secreta comienza con una confesión. La novela comienza con Richard Papen, un chico melancólico de California, contándonos desde el principio que él y sus amigos de la universidad mataron a un tipo llamado Bunny. No hay misterio ahí. El verdadero misterio radica menos en lo que ocurrió que en por qué y cómo todo se desmoronó. La narrativa retrocede para mostrar cómo Richard llegó a esta extraña hermandad de inadaptados y qué salió terriblemente mal.
En camino a Hampden College, Richard está desesperado por escapar de su vida monótona y monótona. Así que cuando escucha sobre un pequeño grupo selecto que toma una clase de griego antiguo con un tutor privado — el enigmático Julian Morrow — está desesperado por entrar. Pero no es fácil unirse. El grupo es unido y cerrado. Está el brillante y distante Henry, el encantador y adinerado Francis, el extraño y silencioso Charles y Camilla, y finalmente está el ruidoso e inepto Bunny, que está tan fuera de lugar entre sus compañeros.
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Cuando Richard finalmente es admitido en el pequeño grupo, lo atrae. Estudian griego antiguo, beben vino, leen poesía; hablan como si vivieran en otro siglo. Para Richard, esto es el cielo. Pero bajo todo ese atractivo sexual y belleza, algo retorcido está comenzando a formarse. Nota la tensión dentro del grupo y específicamente entre Henry y Bunny. Bunny aparentemente está en posesión de un terrible secreto sobre algo que uno de los otros hizo —algo impactante y violento— y no tiene reparos en usarlo como un garrote sobre sus cabezas.
Esta tensión sigue aumentando hasta que Henry toma la decisión de que Bunny debe morir. Los demás están de acuerdo. Lo empujan por un acantilado y hacen que parezca un accidente. Después de eso, sus vidas se desmoronan. Richard siempre ha sido el solitario, vagamente alienado, y ahora está atrapado en algo de lo que no hay escape. La culpa los está consumiendo. Intentan aferrarse a sus antiguas vidas, pero nada es igual. El grupo comienza a distanciarse. Los secretos salen a la superficie. Adicción, ira, miedo — todo se filtra. Como suelen suceder estas cosas, todo culmina en otra muerte — y en la disolución del grupo.
Esta no es una historia fuerte por lo que sucede, sino por la forma en que se cuenta. Hay una manera en que Donna Tartt hace lo rico y lo inquietante también. No solo describe acciones. Te sumerge en lo más profundo de las mentes de los hombres, en sus miedos y anhelos. Es justo el tipo de historia que contaría Richard. Es taciturno, observador y profundamente inseguro. Adora a los chicos, y especialmente a Henry, tanto que no puede ver las señales de advertencia. Siente la necesidad de comunidad con tanta fuerza, que se ve arrastrado a algo monstruoso.
Henry es tal vez el único personaje interesante en las páginas. Es el frío, racional y desapegado que tiene todo resuelto. Pero al final, comienzas a preguntarte si alguna vez lo fue. Tiene una tristeza que lo hace más que un villano ordinario. Es un hombre que exige belleza y es el servidor del orden, aunque eso lo lleve a decisiones malvadas. Me recuerda a esos héroes griegos que encuentran un mal final no porque sean malvados, sino porque se atreven a intentar moldear el mundo para que coincida con sus más altos sueños.
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Los otros personajes son igualmente vívidos. Su encanto oculta su soledad. Carlos está lidiando con su culpa y adicción. Camilla es una figura pequeña y de buen corazón, pero enterrada viva en un destino del cual nunca tuvo elección. Y tal vez Bunny sea el más humano de todos, por molesto y odioso que pueda ser. No hay pretensión de profundidad o sabiduría aquí. También es desordenado, codicioso, temeroso — y más difícil de matar. Y cuando lo matan, es como si no solo estuvieran matando a un hombre, sino a una parte de ellos mismos que no querían enfrentar.
Lo más escalofriante del libro es lo cotidiano que puede parecer todo. Incluso ellos van a clase al día siguiente. Beben té. Actúan como si todo estuviera bien. Incluso después de un asesinato. Pero puedes empezar a ver cómo esa frustración va en aumento. Sabes que algo va a romperse. Tartt es una maestra en generar ese temor silencioso, el tipo que te revuelve el estómago tanto cuando aparentemente no pasa nada.
Y también hay un tema realmente poderoso aquí, el de la belleza. Los personajes están obsesionados con ello — cuando se trata de arte, cuando se trata de lenguaje, cuando se trata de la vida. Pero Tartt muestra lo peligroso que puede ser tal obsesión. Porque cuando las personas persiguen la belleza desenfrenada, la belleza inmoral es lo que terminarás racionalizando. Se dicen a sí mismos que algunas personas valen más que otras, que son especiales por su inteligencia o su actitud proactiva. "Entonces," dice ella, "llegan a un cuerpo al fondo de un acantilado."
Diría que lo que perdura en la gente sobre este libro es el hecho de que mezcla la belleza y el terror de manera tan fluida. No grita. Susurra. Te encanta con frases bonitas y alusiones a los clásicos, y luego te ralentiza con la decadencia que hay debajo. No es un libro rápido. Se toma su tiempo. Y eso es lo que lo hace potente. Te seduce con la promesa de hacerte sentir que perteneces, y luego te muestra cómo se ve eso en realidad.
Y, sin embargo, extrañé el mundo del libro cuando terminó. Es el tratamiento especial — la extraña alquimia — que aplica Tartt. Te llevará a algo oscuro, pero lo envolverá en seda. Estás repulsado, pero no puedes apartar la vista. Ves a los personajes haciendo cosas bastante despreciables, pero sabes por qué está sucediendo. Eso, supongo, es lo que lo hace tan horrible. No te ofrece una manera de juzgar desde lejos. Te está invitando a subir y fusionarte con él tú mismo.
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El final tampoco ofrece elásticos fáciles. Y los personajes se desvanecen, destrozados y perdidos. Richard sigue aferrándose, pero lleva su pasado como un peso muerto del que simplemente no puede deshacerse. No hay justicia real, nada que propusiéramos como un gran castigo. Solo tristeza y vacío. Y tal vez eso sea más verdadero que cualquier cosa dramatizada en una saga judicial.
Recommendation?
Si te gusta la prosa que se lee como una elegante daga atravesando el corazón, posible asesinato surrealista, con trama y protagonista, y amigos inclinándose lujuriosos y dolorosamente cerca y luego solo un suspiro demasiado lejos del lado de la malevolencia, o la pereza aspiracional de ojos de vaca en líneas rectas, y la tragedia y la forma en que aspiramos a un lugar al que pertenecer y el daño que puede causar un pedazo de cielo, dale una oportunidad a La historia secreta. No es fácil de leer, y no es para todos. Es lento, sus personajes tienen defectos y los temas son agudos. Pero si te gusta una historia que realmente te haga pensar, de la que estarás reflexionando días después de dejarla, maldita sea, esta va a ser tu próxima obsesión.
Les recomendaría este libro a las personas, especialmente a los lectores que son aficionados a la profundidad psicológica, a la hermosa escritura y a la ambigüedad moral. Es el tipo de libro que no termina cuando lo dejas. Te sigue. Te hace responder preguntas incómodas sobre ti mismo. Y tal vez, de manera extraña, te ayude a verte a ti mismo con un poco más de claridad. Ahí lo tienes — aunque aún me gustaría recibir crédito si terminas negro y azul.
Translation: QuillBot
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