Relato: Los ángeles necesitan guardianes [Esp-Eng]

Las contracciones cada vez eran más fuerte y el dolor amenazaba con arrancarme la cordura que me quedaba. No era la primera vez que entraba en el hospital. Tenía más de seis meses viniendo por tratamiento, pero esta vez era distinto. Podía sentirlo patear, podía sentirlo con ansias de salir. ¿Sabría él el dolor por el que estaba pasando? Afuera estaba lloviendo con fuerza, los arboles se movían y las calles mojadas tenían charcos. Era el día más feliz de mi vida, pero el clima era sombrío.

Me costó enormemente salir de la ducha sin ayuda, mientras que las contracciones querían que me tirara en el suelo. Había practicado y aun así fue difícil. Llamar a George, el Uber de confianza, casi era como llamar al único amigo que tenía. Por si el día llegaba inesperadamente, aun asi había planificado tener listos los bolsos donde tendría todo. Cami, la vecina no estaba y aunque se había ofrecido antes en caso de que necesitara algo, no me atrevía a interrumpirla en el trabajo. Así que me vestí en los intervalos donde todo se calmaba y podía hacer las respiraciones que mi médico me había recomendado, y salí de casa cuando tocaron la bocina. Al verme, George se asustó un poco al entender que ya el pequeño venía en camino. La ruta fue corta y en cuanto pisé el hospital, ya mi médico me estaba esperando junto con mi obstetra.

― ¿Nicole, puedes decirme hace cuanto tienes las construcciones?

― Nicole, sigue respirando.

―Nicole, resiste. Aun tienes que dilatar más.

― Nicole, puedes desmayarte si sigues así.

― Nicole, el niño viene sentado, intentaremos cambiarlo o tendremos que hacer una cesaría.

― Nicole, los riesgos son muy altos.

― ¿Nicole, segura no tienes algún familiar al que podamos llamar?

Había estado segura de que podría aguantarlo, pero la verdad era que todo podía derrumbarse en un segundo. Era cierto que cuando uno planea tanto, algo puede salir distinto, porque así era la vida. Estaba en la cama del hospital medio ida en mis pensamientos, mientras las contracciones seguían atacándome, estaba agotada. ¿Cuál era la decisión que debía tomar? Tal vez hablar con una enfermera y explicarle la situación. Caía la tarde y mis manos fueron instintivamente sobre mi vientre, acariciando la piel con unas inmensas ganas de llorar. Entonces, un extraño no tan extraño entró en la habitación y no sabía lo que eso podía desencadenar.

― ¿Nicole?

En el umbral de la habitación 13, estaba aquel chico cuya hermana había sido mi compañera de tratamiento en la sala de oncología. Ella ya tenía tiempo recibiendo tratamiento para cuando a mi me llegó la desagradable noticia. Comencé a asistir todas las semanas y poco a poco compartíamos más. Le parecía extraño que estando embarazada estuviera recibiendo tratamiento, pero tuve que explicarle que era uno experimental que al parecer no afectaba negativamente al feto. Comimos juntas un par de veces y su hermano comenzó a ser parte de las conversaciones. Solo vivía con él, ella no tenía a más nadie y me sentí identificada. El la ayudaba, la dejaba en el hospital, la recogia, le llevaba comida y en sus días libres usaba medio día para limpiar su casa y luego pasaba el día con ella, aquí en el hospital.

Para cuando cumplí los ocho meses de embarazo, ya no podía venir tan seguido por mi cuenta y era el límite de mes de gestación en el que podía recibir tratamiento sin afectar al feto. No lo había visto desde entonces. Me pregunto si su hermana estaba en la sala de oncología. Se acercó a la cama y llevaba en su mano un ramo de rosas blancas. No era un buen momento para recibir visitas pero él era una persona agradable. Callado y reservado, tranquilo, pero con una sonrisa que contagiaba. Tenía unos veintiocho años una vez me había dicho su hermana gemela, unos cinco años menos que yo. Se veía cansado, había ojeras debajo de sus ojos. ¿Estaría trabajando de más los últimos días? No lo culpaba, los tratamientos oncológicos eran costosos, pero haría cualquier cosa por su hermana.

― No te había visto más. Mi hermana dijo que ya no podías recibir tratamiento y no teníamos tu número, así que nunca nos despedimos.

― A veces, así es mejor…

― ¿Lo crees?

― ¿Vienes a ver a tu hermana? ¿Por eso las flores?

― No. Bueno, sí. Algo como eso… Es nuestro cumpleaños.

― Oh… Feliz cumpleaños a ambos, no lo sabía.

Sus ojos se nublaron de lágrimas mientras sonreía, pero bajó la mirada y se limpió con el borde de la manga de su chaqueta de jean. Tal vez era el estrés, eso hacía en las personas, las vulneraba. Pero se recuperó en cuanto se secó el rostro. Daban ganas de abrazarlo, era ese tipo de persona. Se disculpó y un poco más calmado me explicó lo que pasaba.

― Katherine falleció dos semanas después de que dejaste de venir al hospital.

― Oh… Lo lamento mucho Kenner, no lo sabía.

― Tranquila. Vine al hospital a saludar a algunas enfermeras y luego iría al cementerio, por eso el ramo de rosas. ― Son hermosas.

― Sus favoritas.

En ese momento una contracción muy fuerte llegó y no aguanté lo suficiente como para no gritar. Kenner se preocupó mucho y dejó el ramo sobre la silla del acompañante. Me ayudó con las respiraciones y tomé su mano sin permiso, pero el asintió con aprobación. Minutos después de que la contracción se calmara y el sudor en mi frente se comenzara a secar, él habló.

― ¿Viene alguien en camino o sigues estando sola?

― Nadie vendrá.

― Disculpa la pregunta imprudente, pero… ¿Qué harás con el bebé?

― Creí que tendía más tiempo. Creí que podría atravesar por el parto o la cesaría y darlo en adopción antes de…

― Entiendo…

― ¿Sabes cuánto tiempo te queda?

― Tal vez un mes o dos, pero el esfuerzo de dar a luz, literalmente me está quitando tiempo de vida. Me estoy descompensando muy rápido. Y aunque mi doctor hará lo posible, no podemos hacer nada radical porque afectaría al niño.

― ¿Puedes morir en la cirugía?

― Ambos podríamos morir.

― ¿Y en caso de que el bebé sobreviva, llamaste a alguien de servicios infantiles para eso?

― Crecí en el sistema de Servicios Infantiles y no quiero que viva esa experiencia. Por eso no he decidido nada. No sé qué hacer…

El silencio se instaló en la habitación y a pesar de que no era su responsabilidad o de su incumbencia, se quedó hasta que anocheció. Allí sentado a mi lado, hablando tranquilamente. Era ese tipo de persona con la que sientes que puedes abrirte y alivianar la carga que llevas encima. Era un extraño y eso lo hacía más sencillo. Había salido un momento a comprar algo en la máquina expendedora, se había tardado demasiado y por un momento creí que se había ido, a pesar de que el ramo de rosas seguía en la habitación. Pero cuando volvió, tenía la expresión más eufórica que había visto en un hombre. La emoción y la expectativa lo tenían nervioso, era un contraste poderoso con su personalidad habitual. Era impulsivo cuando se emocionaba.

― Creí que te habías ido…

― Te tengo una propuesta, por favor dí que sí.

― Explícate.

― ¿Y si nos casamos antes de que entres a cirugía? No me mires así, espera, piénsalo. Tanto si sales con vida, como si no, tu hijo no iría a Servicios Infantiles.

― Ese es un plan descabellado salido de la nada.

― Tiene lógica, piénsalo, por favor.

― Aun si el panorama inmediato es el mejor, en un par de meses no tendrás que darlo en adopción tampoco. Estará conmigo. Puedo ser un gran padre, lo juro.

― Kenner, apenas nos conocemos.

― No lo haremos por nosotros. Es decir, si pienso que eres muy hermosa, sobre todo por todo lo que has pasado y aun así quieres ser la mujer independiente que tuviste que construir, pero… Ese bebé necesita un guardián… ¿No lo crees? Puedo cuidarlo y protegerlo con mi vida cuando ya no estés.

― ¿Sabes siquiera cambiar un pañal?

― Aprenderé. Seré el mejor guardián que pueda existir.

Para mi sorpresa, Kenner ya había sopesado las posibilidades y había advertido al padre de la capilla del hospital, junto con un juez, amigo suyo, que oficiaría la boda. Los anillos los compró en el centro comercial y las enfermeras no paraban de llorar. Esa fue la primera y la última vez que me besó. Entré en cirugía una hora después, lista para la cesárea.

El destino era caprichoso y las piezas encajaban a veces con una perfección aterradora. Sobreviví a la cirugía, solo para despertar en la habitación donde momentos antes me había casado con un desconocido amigable. Logré cargar a mi bebé y con lágrimas en los ojos lo nombré “Kol”. Había nacido completamente sano, podría ser posible que no heredara los genes cancerígenos. A veces, así funcionaba la genética, se saltaba una generación. La mirada de Kenner era una que se suele ver en las películas donde siempre lloras al final. Sin saberlo, le había dado algo, o más bien alguien, a quien aferrarse. Un propósito. El día de su cumpleaños.

Pasada la media noche, a las 3:33 hrs am fallecí en la cama de hospital, mientras Kenner estaba dormido junto a Kol en su pequeña manta. El había tenido razón. Todo era por Kol. Esas coincidencias del destino a último minuto, eran ironías de la vida que a pesar de ser increíbles, a veces eran reales. Mi hijo, producto de mi relación pasaba y rota, donde el hombre se había ido del país luego de conocer a otra mujer; era ahora el hijo de un buen hombre. Un hombre herido pero lleno de esperanza. Y yo estaba agradecida de haber podido despedirme, ver sus ojos hermosos y dejarlo en buenas manos. Pequeños milagros.

The contractions were getting stronger and the pain was threatening to tear away what sanity I had left. It wasn't the first time I had been in the hospital. I had been coming in for treatment for over six months, but this time it was different. I could feel him kicking, I could feel him anxious to get out. Would he know the pain I was going through? Outside it was raining hard, the trees were swaying and the wet streets had puddles. It was the happiest day of my life, but the weather was gloomy.

I struggled immensely to get out of the shower without help, while contractions wanted me to lie on the floor. I had practiced and it was still difficult. Calling George, the trusted Uber, was almost like calling the only friend I had. In case the day came unexpectedly, I had still planned to have the bags ready where I would have everything. Cami, the neighbor wasn't around and although she had offered earlier in case I needed anything, I didn't dare interrupt her at work. So I got dressed in the intervals where everything calmed down and I could take the breaths my doctor had recommended, and left the house when they honked the horn. Seeing me, George was a little startled to understand that the little one was on his way. The drive was short and as soon as I set foot in the hospital, my doctor was already waiting for me along with my obstetrician.

- Nicole, can you tell me how long you have had the constructions?

- Nicole, keep breathing.

-Nicole, hang in there. You still have to dilate more.

- Nicole, you could pass out if you keep going like this.

- Nicole, the baby's in a sitting position, we have to do a cesarean.

- Nicole, the risks are too high.

- Nicole, are you sure you don't have any family we can call?

She had been sure that she could handle it, but the truth was that everything could fall apart in a second. It was true that when you plan so much, something can turn out differently, because that was life. I lay in the hospital bed half lost in thought, as the contractions continued to attack me, I was exhausted. What was the decision I should make? Maybe talk to a nurse and explain the situation. Evening was falling and my hands instinctively went to my belly, caressing the skin with an immense desire to cry. Then, a not so strange stranger entered the room and I didn't know what that might trigger.

- Nicole?

On the threshold of room 13, stood that boy whose sister had been my treatment partner in the oncology ward. She had been receiving treatment for some time by the time I got the unpleasant news. I started attending every week and little by little we shared more. It seemed strange to her that she was pregnant and receiving treatment, but I had to explain to her that it was an experimental one that apparently did not adversely affect the fetus. We ate together a couple of times and her brother started to be part of the conversations. I only lived with him, she had no one else and I could relate. He would help her, drop her off at the hospital, pick her up, bring her food and on his days off he would use half a day to clean her house and then spend the day with her here at the hospital.

By the time I was eight months pregnant, I could no longer come as often on my own and it was the gestational month limit in which I could receive treatment without affecting the fetus. I hadn't seen him since then. He asked me if his sister was in the oncology ward. She approached the bed and carried a bouquet of white roses in her hand. It was not a good time for visitors but he was a nice person. Quiet and reserved, calm, but with a smile that was contagious. He was about twenty-eight years old, his twin sister had once told me, about five years younger than me. He looked tired, there were dark circles under his eyes. Had he been overworking himself the last few days? I didn't blame him, cancer treatments were expensive, but he would do anything for his sister.

- I hadn't seen you anymore. My sister said you couldn't get treatment anymore and we didn't have your number, so we never said goodbye.

- Sometimes that's better...

- You think so?

- Are you here to see your sister? Is that why the flowers?

- No. Well, yeah. Something like that... It's our birthday.

- Oh... Happy birthday to you both, I didn't know.

Her eyes clouded with tears as she smiled, but she looked down and wiped at them with the edge of the sleeve of her jean jacket. Maybe it was stress, it did that to people, it made them vulnerable. But he recovered as soon as he dried his face. It made you want to hug him, he was that kind of person. He apologized and a little calmer he explained what was going on.

- Katherine passed away two weeks after you stopped coming to the hospital.

- Oh... I'm so sorry Kenner, I didn't know.

- It's okay. I came to the hospital to say hello to some nurses and then I was going to the cemetery, that's why the bouquet of roses. - They're beautiful.

- Her favorite.

At that moment a very strong contraction came and I couldn't hold on long enough not to scream. Kenner was very concerned and put the bouquet down on the passenger chair. He helped me with the breaths and I took his hand without permission but he nodded approvingly. Minutes after the contraction subsided and the sweat on my forehead began to dry, he spoke.

- Is someone coming or are you still alone?

- No one is coming.

- Forgive the rash question, but... What are you going to do with the baby?

- I thought I had more time. I thought I could go through labor and delivery or a cesarean and give it up for adoption before...

- I understand...

- Do you know how much time you have left?

- Maybe a month or two, but the strain of giving birth is literally taking time away from my life. I'm decompensating very quickly. And although my doctor will do his best, we can't do anything radical because it will affect the child.

- Can you die in surgery?

- We could both die.

- And in case the baby survives, did you call someone from Children's Services for that?

- I grew up in the Children's Services system and I don't want him to experience that. That's why I haven't decided anything. I don't know what to do...

Silence settled in the room and even though it wasn't his responsibility or any of his business, he stayed until it got dark. There he sat next to me, talking quietly. He was that kind of person with whom you feel you can open up and lighten the load you carry. He was a stranger and that made it easier. He had gone out for a moment to buy something from the vending machine, he had taken too long and for a moment I thought he had left, even though the bouquet of roses was still in the room. But when he returned, he had the most euphoric expression I had ever seen on a man. The excitement and anticipation had him on edge, it was a powerful contrast to his usual personality.

- I thought you had gone....

- I have a proposition for you, please say yes.

- Explain.

- What if we get married before you go into surgery? Don't look at me like that, wait, think about it. Whether you come out alive or not, your son won't go to Children's Services.

- That's a crazy plan out of nowhere.

- It makes sense, please think about it.

- Even if the immediate outlook is the best, in a couple of months you won't have to give him up for adoption either. He'll be with me. I can be a great father, I swear.

- Kenner, we barely know each other.

- We're not doing this for us. I mean, I do think you're very beautiful, especially for everything you've been through and still want to be the independent woman you had to build, but... That baby needs a guardian... Don't you think so? I can take care of him and protect him with my life when you're gone.

- Can you even change a diaper?

- I'll learn. I'll be the best guardian there is.

To my surprise, Kenner had already weighed the possibilities and had warned the father of the hospital chapel, along with a judge, a friend of his, who would officiate the wedding. He bought the rings at the mall and the nurses kept crying. That was the first and last time he kissed me. I went into surgery an hour later, ready for the C-section.

Fate was capricious and the pieces sometimes fit together with frightening perfection. I survived the surgery, only to wake up in the roo